芝加哥灾难指的是历史上的芝加哥曾经因为很大的热空气来袭，持续的高温造成了很大一部分人死亡的事情，到今日仍然是触目惊心，这各热浪引起的死亡事件经过了科学家们反复的研究和考证，以便于找出更好的方式来治理美国的环境，给人们更好的居住环境。

995年7月，不同寻常的酷热和潮湿侵袭了美国中西部地区，芝加哥的气温连续多日超过100华氏度(37.78摄氏度)，创造了历史纪录，使得数千人因为中暑所引发的各种疾病住院，更有739人非正常死亡。这就是所谓的“芝加哥灾难”。

社会学家、纽约大学社会学系教授埃里克·克里纳伯格所著的《热浪：芝加哥灾难的社会剖析》一书，就认定1995年7月在芝加哥上演的悲剧属于存在人为责任的社会灾难。这本书出版后，在美国学界深受好评，并获2003年派克奖和城市事务协会2003年城市事务最佳图书奖。作者认为，极端天气只是导致气候灾难的基础原因，但酷热造成大批芝加哥市民死亡，与高度城市化背景下形成的社区间隔、政府公共产品供给的失衡等因素存在更紧密联系。

造成芝加哥灾难升级的重要因素在于，芝加哥1995年之前刚刚完成了政府再造改革。政府再造改革是经济学原则复制到行政管理和公共治理领域，以追求公共治理效率最大化为目标的改革，要求政府提高管理质量、像对待客户那样对待公民、将公共产品直接供给的方式转变为政府发包向市场采购，要求公民成为城市服务的理性消费者、对没有社会技能和资源来获得自己所需公共物品和资源的公民给予惩罚。

芝加哥灾难的发生给很多国家在管理环境上上了重要的一课，在经济发展的过程中，环境的保护是不能掉以轻心的，以牺牲环境来换取经济的发展必然会得到环境的报复的。如今的美国就非常重视环境和资源的保护，不会再以牺牲环境为代价换取经济的发展了。