底特律曾经是美国的“汽车之城”，主要从事汽车生产以及销售的城市。但是随着这几年科学技术的快速发展以及其他国家的汽车工业的快速发展，给底特律汽车带来的竞争压力，由于种种原因没有经得住市场的考验，从而走了下坡路。

在第一、二次世界大战期间，这里是军工生产的重要基地之一。除汽车工业外，机器制造、化工、五金、医药等工业也很发达。城市地下的盐矿是美国最大盐矿之一。这个工人集中的城市，是美国工人运动活跃的地方。三十年代大萧条时期，为失业斗争的工人组织了强大的工会组织——联合汽车工人工会。

北美国际汽车展前身是底特律汽车展，1989年底更名为北美国际汽车展。一年一度的北美国际汽车展与法兰克福、日内瓦、巴黎和东京国际汽车展齐名，同属国际顶级汽车展。1国际汽车制造商的参展历史却可以追溯到1957年。当年，美国三大汽车制造商通用、福特和克莱斯勒与沃尔沃、宝马、梅塞德斯-奔驰、捷豹和保时捷共同出现在展览大厅。

作为美国三大汽车公司通用、克莱斯勒和福特的总部所在地，底特律见证了美国汽车工业发展的兴衰。金融危机期间，美国三大汽车厂商遭遇重创，销量大幅下跌。克莱斯勒和通用相继申请破产保护，福特为渡过危机也大幅裁员。但自2011年以来，在政府资助下，美国汽车业三巨头本土销售均实现增长，为美国经济复苏增添了动力。

如今的底特律已经不是昔日的光景了，很多荒废的工厂已经再无人烟，现在昔日繁荣的城市也空荡一片，这里也成了黑人的居住中心。底特律可谓是成也汽车败也汽车的一个城市，如今政府也再加大力度来整改底特律，在未来会以一个全新的面貌展示给世人。