美国廉价的汽车旅馆大都有游泳池。只有十几个房间的、美国最南端的Key West小岛西风旅馆，也有一个小小的泳池，泳池边上竖着一根金属柱子，伸出的悬臂如吊篮一样悬挂着一只白色塑料椅子，椅子上有两根安全带。我很好奇这是什么，正在泳池边躺椅上晒太阳的老人Michael 说：“这是给残疾人士下水游泳用的装置。残障人士坐在椅子上，系好安全带，然后按动电钮转动座椅到水面，再下降到水里，将残障人士放在泳池里。他们就可以像正常人一样可以享用泳池了。”

  一时之间，我极度惊讶，开始琢磨十几二十平方的游泳池装置这样一个设施的必要性。Michael似乎看出了我的疑虑：“这是联邦政府的ADA（Americans with Disabilities）法案，也就是《美国残疾人法》中规定的。 ADA法案在2010年有过一次升级，规定凡是公共设施要重新装修的，必须提供残障人士设施。我前几年重新装修了一个俱乐部，就不得不按照法律升级了。”

《美国人残疾人法》颁布于1990年，该法案禁止对残障人士的歧视，保证残疾人享有公平权利。如残疾人可以有均等的机会受到雇佣，得到联邦政府以及地方政府的服务，享用公共和商业设施等权利。后来这个法律经过几次修正和补充。2010年，法律再次升级。从此之后，符合残疾人法要求（Meet ADA requirement）更是成为很多机构，尤其是酒店和汽车旅馆等相关的服务机构重新装修时的头等大事。

美国法律不仅强调原则，更注重对细节的具体要求。修正后的《美国残疾人法》规定：无障碍客房必须符合各项法律规定，如要设置无障碍通道，在单人房或者标准间床的周围要保证有36英寸宽的空间。所有的门也需要满足一定的宽度。尤为重要的是，为残疾人设计的浴室必须有足够的净空以保证轮椅的移动空间。而对于很多连锁酒店来说，他们抱怨这个要求很难达到。尤其当他们配备特定的家具和装置时。现在，很多酒店在设计和建筑，或者在装修时都要邀请ADA顾问。

如果新装修酒店不符合《美国残疾人法》，将面临法律诉讼和巨额赔偿。有关违法者赔偿的案例，媒体报道屡见不鲜。就在最近，32名智力障碍的工人获得了2400万美元的巨额赔偿。这些工人在一个名为“亨利的火鸡场”的火鸡加工厂工作20多年，在这长达数年时间里，他们居住条件达不到相关标准，并且遭受雇主的语言和行为暴力。美国公平就业机会委员会对雇主提起诉讼，而陪审团判决雇主违反了《美国残疾人法》。

有人对《美国残疾人法》的实施给予高度评价，认为这是美国在保障人权、尤其是残疾人人权方面的重大进步。其实，美国从法律角度对残疾人权益实施保障由来已久。1961年，美国制定了世界上第一个《无障碍标准》。希拉里在回忆录《亲历历史》中提到，她年轻时曾经在美国儿童保护基金会工作，为1975年《残疾儿童教育法》的颁布实施做出过贡献。这部法律公布以后，所有的公立中学都要设立特殊教育教研室,服务于智障学生。该法于1997年修订为《残疾人教育法》，对残疾人教育的方方面面做了细致的规定。2004年美国又通过了《残疾人教育促进法》，对前一个法案没有涉及的地方做了补充。美国社会对残疾人人权保障的共识，使其法律制度不断完善。当然，也有人认为这是美国政党政治的结果，民主党不遗余力地推进残疾人保障法案的推出，是出于选票的考虑。

除了法律保障以外，我觉得还有两点至关重要。第一，美国高度发达的经济，使其能够承受为保障残疾人权益所付出的成本；其次， 整个社会高度的纪律性和自觉性，是残疾人权益保障的基础。

2013年5月22日，我参加了第259届哥伦比亚大学全校毕业典礼。整个典礼仪式安排严密有序。由于哥伦比亚大学地处纽约，寸土寸金，校园较小，因此每名毕业生只能邀请三名嘉宾，如何入场也被严格规定。残障人士被安排在最宽敞的阿姆斯特丹大街进口入场。而其他人，包括应届毕业生，只能从其它不同的小门进入。

这一天，天蓝色毕业袍让小校园成为蓝色的欢乐海洋，整个校园人满为患，很多人根本无处可坐。但是专门为残疾人搭建的白色帐篷有许多空位，却没有一个健全人去占用。

这是美国人对待残疾人的经典一幕。公共场所的残疾人设施完善且不受占用，是全社会的自觉行为，最明显的例子是卫生间和停车位。个别非法占用残障人士设施的行为，不但被视为没有修养，而且要受到惩罚。占用残疾人的停车位要施以最高达250美金的罚款。当然，不是每一个残疾人设施被占用，都会有法律规定的惩罚措施。比如，占用哥伦比亚大学毕业典礼为残疾人准备的座椅，这主要靠全社会的自觉。

在美国城市，经常可以看到各种重度残疾人，包括双下肢缺失的重度残疾人独自在街头借助轮椅车自由行走。而遍布美国城市街道的无障碍通道，使这样的场景成为常态。美国的公共汽车上都有残疾人上下车装置。如果有坐轮椅人士需要上车，车前门下部会缓慢伸出一个电动斜坡，等斜坡触地后，残疾人士能够坐轮椅自由下车。纽约的地铁有很多站都有轮椅标志，表示这一站有升降梯供残障人士使用。哥伦比亚大学的SIPA和图书馆大楼，大门前右手侧都有一个按钮，按动之后玻璃门会自动打开且静止，让坐轮椅的学生进入。

纽约的911报警系统都考虑了聋哑人的需要，聋哑人报警时可以用设备（如手机）打字，接线员就能听到转换的语音。我的一位朋友参与了这个项目的测试。

都市里残疾人设施司空见惯，山野乡村的残疾人设施也很普及。加利福尼亚州的死亡谷酷热难耐，人迹罕至，仍然可以看到小小的蓝色轮椅标牌，孤独地站在那里。

这些无障碍设施需要全社会付出巨大的成本。而社会财富的存在价值，如同家庭财富存在目的一样，就是为其成员提供幸福快乐。

一个社会全面付出的目的，不是仅仅提供给残疾人简单的扶助，更重要的是，让残疾人全面回归社会，参与社会建设。美国总统奥巴马2012年有过一个《纪念美国残疾人法》演讲，在演讲中他说：“当许多人错误地怀疑残疾人能否参与我们的社会、对我们的经济作出贡献或者养活自己的家庭时，《美国残疾人法》断言他们能够这样。”

奥巴马这样说是有底气的。《美国残疾人法》最主要的是保证残疾人在就业方面不受歧视和遭遇不平等待遇。这方面例子更多，为了残疾人就业方便，一些互联网公司正在网页中植入适合残疾人操作的新技术。在洛杉矶一个快餐店里，我亲眼看到一位上肢残疾的服务员非常熟练地为顾客服务。如果不留意，甚至感觉不到他是一个残疾人。

一个国家的文明程度，不取决于给予权力和金钱多少目光，给予成功者多少聚光灯；取决于给予弱势群体多少发自内心的同情和关怀，提供多少真正有效的帮助，并赋予其平等参与社会建设的权利，使其赢得尊严。

当你走在美国街头，看到ATM机上有为双目失明人士提供的收听按钮时，当看到公共机车座椅下方有轮椅固定锁时，当你打开电视，看到所有的电视台都为聋哑人提供字幕时，你会知道，这个国家的法律，已付之于实际生活当中。