底特律的衰败跟黑人到底有着怎样的关系呢？有人说是黑人导致了底特律的衰败，但事实可能并没有这么简单。

1967年7月23日那场“南北战争以后最大规模的国内暴乱”（亨利·福特语）将底特律从繁荣巅峰推向了下坡路。那一年黑人暴乱席卷美国32州114座城市，底特律暴乱则是其顶峰，时任美国总统为此被迫出兵五千入城镇压，死亡43人，受伤数千人，7200人被捕，全市到处纵火，11天内火警多达1600起，第十二街的十八个街区和大河路的3英里内化为焦土，[2]三大汽车业巨头全部停工停产，白人中产阶级由此开始大规模逃离，市区人口锐减，并形成了“暴乱——居民外迁——税基萎缩/服务业受创——生活便利性降低——居民加速外迁”的恶性循环。1970年代以来，美国制造业国际竞争力下降，美国三大汽车公司在与日本、欧洲厂商乃至新兴韩国厂商的较量中节节败退20余年，进一步加剧了底特律的衰败。

2005年统计时，底特律人口已缩减到88万余，比2000年人口普查时减少了约6.8%，不足当年巅峰时期的一半；到美国人口普查局2010年统计时，底特律人口又进一步萎缩到了713777人，比鼎盛时期的185万人减少114万，降幅62%，是60余年来美国人口减少最多的城市之一。其经济前途更令人绝望，全市31%以上的居民挣扎在贫困线下，2008年失业率便高达18%，次贷危机全面升级后越发恶化。由于就业机会稀少，预计底特律市区已经持续了40余年的人口减少进程还会延续到2030年前后，最终有可能演变成大片废墟包围下的几处破败村落、小镇。

人口外逃造就了底特律中心城区“素负盛名”的衰败景象：为了拿到保险金后逃离这座没落城市，许多业主在购买房屋保险后故意纵火烧毁自家房屋；废弃房屋成为无家可归者的容身之地，而他们在点火取暖时往往会不小心点着房子；……更有甚者，城市局部衰败所造成的社会问题还会如同癌症一样扩散到其它城区，导致衰败传染开来，因为黑社会、贩毒团伙在衰败城区中成长起来，为了给自己创造更多的乐园，他们往往会故意纵火，以便赶走整个社区的居民，就如同美国畜牧业大亨焚烧巴西亚马逊热带雨林以便为自己的肉牛开辟牧场一样。