提起底特律人们的印象是比较深刻的，在历史上，美国的底特律是一个经济比较发达的重工业城市，而且主要以生产小汽车为主的工业城市。但是因为生产结构的单一性，导致了底特律经济的衰退，最终导致了底特律的破产。

工业化，18世纪末，底特律建造了大量镀金时代建筑并因此被称为“美国的巴黎”。由于占据五大湖水路的战略地位，底特律逐渐成为了一个交通枢纽。随着航运、造船以及制造工业的兴起，底特律自1830年代起稳步成长。1896年，亨利·福特在麦克大道他租用的厂房里制造出了他的第一辆汽车。

1908年，福特T型车下线。在福特与其他汽车先驱者威廉·C·杜兰特、约翰·弗朗西斯·道奇和霍勒斯·埃尔金·道奇兄弟、沃尔特·克莱斯勒等的共同努力下，底特律慢慢成为世界汽车工业之都。工业的发展吸引了来自美国南部的大量居民，使得底特律的人口数量在20世纪上半叶极剧增长。

1980年代，美国经济萎靡不振，严重削弱了底特律的重工业制造中心的地位。1990年代，底特律尤其是城区逐步复苏。1996年以来，已有3家赌场开张。2000年，美国职棒大联盟的底特律老虎启用新的主场，美国国家橄榄球联盟的底特律雄狮也将主场从庞蒂亚克迁回了底特律的福特体育场。2004年，康博软件(Compuware)总部大楼开始建造，这也是底特律近十年里兴建的第一座标志性建筑。2014年11月，底特律正式宣布破产。

底特律的经济工业发展对于底特律人们的生活是有一定的影响的，因为在工业发展前期，很多的人们就是依靠底特律的工业来生存的，后来底特律的汽车行业逐渐衰退，使很多的居民失去了就业机会，影响了人们的稳定的生活。