旧金山国际电影节是美国历史最悠久的电影节之一，以展映外国影片和独立电影为特色。不过，本届电影节选择以旧金山为背景的影片《使命》作为开幕片，使电影节与以往相比略添一丝本地化色彩。

　　 开幕当晚放映的《使命》主要在旧金山市的米申区拍摄，讲述一名前囚犯在生活中不顺，在家庭和社区的帮助下，终于拒绝诉诸暴力，完成自我救赎。执导影片的彼得·布拉特和主演本杰明·布拉特兄弟都出生于旧金山，剧组其他一些成员也来自这座城市。

　　 本届电影节的几项大奖得主此前已经公布，其中获得导演奖的弗朗西斯·福特·科波拉以及获得表演奖的罗伯特·雷德福，都是美国影坛领军人物。两人将在电影节期间领奖并参加有关研讨活动。

　　 电影节期间还将正式宣布金门奖、导演新人奖等奖项的得主。其中，中国香港编剧岸西首执导筒拍摄的《亲密》，将与来自土耳其、意大利、荷兰和阿根廷等国的其他１０部影片一起角逐奖金额为１．５万美元的导演新人奖。

　　 在参加展映的华语片中，反映同性恋题材的中国台湾影片《艾草》、中国香港影片《证人》分别被当地一些影评人推荐为电影节期间值得关注的影片。