6月10日下午，中国国际航空股份有限公司北京—华盛顿直飞航线第一架班机抵达华盛顿。首航仪式在位于华盛顿附近弗吉尼亚州的杜勒斯机场（IAD）举行。中国驻美大使崔天凯、弗吉尼亚州州长麦考利夫（Terry McAuliffe）等贵宾应邀出席首航仪式。

当天下午2时16分，国航与波音公司联手打造的以笑脸为主要机身喷涂元素的“微笑中国”彩绘飞机准时抵达杜勒斯机场。杜勒斯机场以传统的“水拱门”欢迎它到来。贵宾及特邀嘉宾们为首航举行了剪彩仪式。

国航首次开通的北京-华盛顿航线航班号为CA817和CA818，每周的周一、周二、周四、周六共4班。直飞航班CA817于北京时间午后12点45分从北京起飞，华盛顿当地时间同日14点35分到达；CA818于华盛顿时间16点35分起飞，北京时间次日18点15分到达。该航线所用飞机是波音777-300ER延程型宽体客机。

至此，华盛顿成为国航在北美地区的第七个航点和美国本土的第五个航点。国航在北美的前6个通航点为纽约、洛杉矶、旧金山、休斯顿、夏威夷和温哥华。

杜勒斯机场工作人员告诉记者，为庆祝此次首航，机场专门抽取了25名自发报名普通民众观看国航北京-华盛顿首航班机降落。

国航将在新开的北京—华盛顿航线上开展与联合航空公司的代码共享合作。国航成为除联航外全球第二家经营中美首都直飞航线的航空公司，给了往返中美的乘客更多选择。

记者随后试着在Kayak、Priceline等机票购买网站上查询了未来数月不同日期的CA817、CA818航班及与联航UA898、UA897的灵活组合。据不完全统计，在大部分情况下，机票优惠网站上的国航直航机票价格比联航票价高数百美元到上千美元不等，但有些日期国航机票比联航略微便宜。