众所周知，中国人的名字是由姓和名组成，姓在前民在后，但是外国人通常都是名在前姓在后，而且，美国人的名字是由教名、名字和姓氏三大部分组成。就像国人的名字都是充满着美好祝愿一样，美国人的教名也是大有讲究的。下面就让我们来说一说美国人是怎么起名字的？

教名(First Name)是受法律承认的正式名字，一般是在婴儿接受洗礼时取的，故称为教名;中间名(Middle Name)是父母或亲戚所取，一般取长者的名或姓;姓(Last Name)是家族沿袭下来的称谓。比如美国前总统比尔·克林顿的正式名字是“威廉·杰斐逊·克林顿”(William Jefferson Clinton)。其中，威廉(William)是教名;杰斐逊(Jefferson)是他的父母以美国总统托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)的姓氏作为中间名，其用意在于激励;克林顿(Clinton)是家族的姓氏。

在很多场合，中间名往往略去不写，或只取第一个字母，如美国总统George Walker Bush 常常读作George W. Bush;而且，许多人更喜欢用昵称取代正式教名，如美国总统William Jefferson Clinton就常常被称为Bill Clinton。

因此，在美国，同一个家族里，同名同姓的比例很大，但是在不同家族之间同名同姓的可能性却很小，因为用一个姓氏的一般是一个家族的人。比如，某人的姓氏(Last Name)是肯尼迪，那么他十有八九是肯尼迪家族的人。美国的姓氏比名字要多，这个跟中国恰好相反。

总的说来，美国人的教名主要采用圣经、希腊罗马神话、古代名人或文学名著中的人名或者这些名字的异体，也有采用祖先籍贯、山川河流、鸟兽鱼虫、花卉树木作为教名的;美国人的姓氏一般都跟职业、动物、地点或植物有关，这个跟日本人有些像似，比如姓Smith的祖先可能是金属工匠，姓Bush的祖先可能住的地方灌木较多，等等。

多数美国人是欧洲后裔，正式的名字，像Virginia、Elizabeth、William、Christina，等等，都有两个或两个以上的音节，在口语里他们喜欢把名字简化到一个音节，把正式名字中比较重要的音节念出来，就成了昵称(Nickname)。比如，Elizabeth的昵称就是Liz，Edwards的昵称就是Ed，Christina的昵称就是Christ，Anthony的昵称就是Tony，Andrew的昵称就是Andy，Benjamin的昵称就是Ben，Alexander的昵称就是Alex，等等。另外，教名叫William的，昵称一般都是Bill，比如比尔·盖茨的正式名字是威廉·亨利·盖茨三世(William Henry Gates Ⅲ)，比尔·克林顿的正式名字是威廉·杰斐逊·克林顿(William Jefferson Clinton)。至于William的昵称为什么是Bill，我却不得而知。

说到美国姓氏，美国法律还规定了美国的已婚妇女需要在结婚后改成丈夫的姓氏，即使离婚也需要保留哦！据说当年的希拉里成精拒绝使用夫姓克林顿，政治前途都不算很好。