现在人们普遍认为，加州是美国华人最多的州，仅次于加州的是纽约州和德克萨斯州，纽约是美国华人最多的城市。但是，在十几年前，著名的华侨历史学家麦礼谦就曾指出，70年代之前，夏威夷的华人总人口在全美位于第2位，仅次于加州，更不用说纽约州和德克萨斯州了。

那么，夏威夷的华人到底经历了怎样的变迁呢?

最早的时候，夏威夷的华人比美国本土的华人更早的参政以及涉足重要经济领域。在20年代的时候，夏威夷的华人已经相当于当地的主流人口，而美国的本土华人在这个时候只有少数华人打入了主流社会。夏威夷比旧金山更早的成立了华语播音电台;夏威夷举行的很多庆祝中国春节的商业活动也都比旧金山要早。

在1926年的时候，夏威夷的华人开始参政，直到五六十年代，美国第一位华裔联邦参议员邝友良由夏威夷地区推选出来。在二战之后，夏威夷的很多白人离开了夏威夷，前往本土发展，这给夏威夷的华人留下了很多发展空间，他们从事房地产和金融业的活动，著名的华人邝友良和何清都是在这个时候取得很大成功的。

在30年代，夏威夷当地的中文学校的学生达到了1300多人，比旧金山侨校的学生还多了很多。麦礼谦指出，夏威夷的华人进入主流社会的时间较早，相对之下，华人被美国人同化的速度也比本土华人要快。夏威夷的华人社区结构目前也处于变化之中，在1970年的时候，夏威夷的华人数量已经下滑到了全美第三，次于加州和纽约州。麦礼谦还预测，在2000年的时候，夏威夷的华人总数会跌落为第四，由德克萨斯州取代第三位，现在看来他的预测准确无误。