北京的城墙，几经变迁。作为明北京城标志的北京城墙，却是北京建城史上修筑得最宏伟、最完整、最坚固的。它如同我国的万里长城一样，作为劳动人民的智慧结晶，作为人类历史的文化遗产，其价值是超越国界，并成为人类共同财富的。

　　　　上世纪70年代末，北京大学教授、著名的历史地理学家侯仁之先生应美国匹兹堡大学的邀请，代表北京大学前往访问、讲学，并将两块北京的城砖带到美国，作为北京大学赠送给匹兹堡大学的礼品。

　　　　原来，这是此前美国匹兹堡大学访华团的一位负责人在座谈会上曾经委婉地表达的一个愿望:北京是举世闻名的文化古城，现在作为新中国的首都，又呈现出蓬勃发展的新气象，旧日的城墙也拆除了，想来一定有不少的城砖留下来，能不能由北京大学赠送一块给匹兹堡大学作为两校之间文化往来的一个永久的纪念呢？北京大学在报请有关部门批准之后，便予以实施，以满足他们的愿望。

　　　　明嘉靖年间，城砖的制式被固定了下来，大体是48×24×12厘米。北京旧城的城砖是特制的，它比一般的建筑用砖要大得多，每块足有24公斤。而作为礼品又最好是找一块带有文字的城砖，使之具有更重要的意义，也可以看做为文化交流的象征。经过一番努力，终于找来了两块带有文字的城砖:第一块的文字是“大新样城砖”，砖体比较完整，重24公斤；第二块的文字是“嘉靖三十六年分窑户王保造”，砖体虽略有残缺，但有烧制的年号和窑户的名字。

　　　　当侯仁之先生抵达美国匹兹堡大学，并在交接仪式上赠送礼品的文字拓片时，特别说明了“嘉靖三十六年”即公元1557年，也就是哥伦布发现美洲大陆以后的第65年。这时，大厅里爆发出了热烈的掌声和赞叹声……这两块古城砖比1776年美国独立还早219年……

　　　　北京的古城砖已经成了文物……