20世纪初，纽约市迅猛发展，地产商纷纷投资曼哈顿，诸多摩天大楼拔地而起。火热的地段自然价格不菲，地产商出于经济考虑，对建筑师提出了在当时非常具有挑战性的要求——建造高度更高，面积最大的摩天大楼。

审美角度来说，这是一场灾难——曼哈顿城市用地被臃肿、庞大的建筑体块占满，狭窄的街道空间终年不见阳光，阴暗、逼仄，空气非常浑浊，城市环境日渐恶化。

著名的丑陋项目恒生大楼（Equitable Building,1912-1915），就是当时建筑风格的代表之一。其容积率惊人，体量巨大，不仅阻挡了周边地块建筑的采光和通风，1.3万人的容量对交通、服务都带来不小的压力。冬季，恒生大楼形成面积高达2.6公顷的阴影，相当于自身面积的6倍，直接造成周边地块办公楼出租率下降。

纽约市敏锐的意识到这种问题。1916年，纽约出台了区划法案（1916 Zoning Resolution），旨在遏制这样贪婪攫取空间的趋势。区划法案中，明确规定了出地块中建筑高度和体量的标准——地产开发者可以在一定的高度限制范围内，在用地上保持100%的建筑密度；超过这一高度，则应让出临街一侧的空间；高度如果更高，则继续让出面积。只有建筑体量出让到一定程度，即主楼的平面面积少于用地面积的25%时，才不必继续后退。

这部分改善了曼哈顿的街道环境，此后的建筑形体也变得稍微克制、美观起来——从平顶、方盒子形状，向山坡般跌落式转变。