教育，尤其是基础教育，是一个国家软实力建设的核心内容之一，也是历任美国总统关心的政治问题。六十年代，为了应对苏联的航天挑战，美国曾推进教育改革;九十年代，应对中印的崛起，有国家竞争力计划。

后来是小布什总统的“一个也不能掉队”及奥巴马总统的基础教育公共核心标准。但是，这只是联邦层面的，各地及民间对教育的重视也是不可小觑。

联邦对基础教育的改革

历任美国总统无不把教育作为自己工作中的核心任务之一。甚至，很多总统期待能够获得教育总统的美誉。远的不说，二战后，为了应对苏联所带来的挑战，艾森豪威尔总统(Dwight Eisenhower) 在1952年，就职不久，成立了“卫生、教育、福利部”;在其任期内签署了“国家防御教育法案”，旨在于鼓励科学、数学、工程、外语教育项目。美国总统约翰逊(Lyndon Johnson)1965年，通过“基础教育法”，强调教育平等。后来，里根总统、卡特总统、老布什总统、克林顿总统、及小布什总统，尽管，对于联邦介入教育的理念各不相同，但都把把教育当做是国家软实力、竞争力、和推动社会公平进步的大事来看待，他们都尝试对联邦在教育上的角色做出改革，期待在教育上有所建树。

奥巴马总统在教育上也不甘落后，推动了“基础教育公共核心标准”;联邦对每一年级的学生应该达到或是应有的学术能力设定了统一的要求。尽管奥巴马总统和设计公共核心标准的教育家们否认这点，还是有很多人认为美国在基础教育方面越来越像亚洲;增加了更多的考试，设定国家标准。由于联邦给予大量的拨款，用于设计课程和培训老师，很多公立学校的教育水平有一定的提升。但是，由于对老师的考评更加严格，使得一些州的教育工会对公共核心标准产生抵触，反对的声音不绝于耳。

公办私营学校的兴起

公办私营(Charter School)是近二十年来在美国发展最快的一种学校管理形式。纽约和旧金山等地都有计划，将更多的公立学校交由私营企业经营。由州政府对这些公办私营学校进行监督和管理。由于公办私营学校在过去十年办学成绩斐然，不仅得到了政府和家长的信赖，也得到了社会上富裕阶层的认可。很多慈善机构和个人大肆捐赠，投入金钱推进公办私营学校的发展。

在美国，加州公办私营学校有一千所，占本州公立学校的10%。由于州政府资金紧缺，使得公办私营推进受阻。近来，在旧金山及硅谷地区，几乎所有的亿万富翁都参与了一项计划，支持当地公办私营学校的发展。计划使湾区41%的公立学校变成公办私营。纽约市也有类似的计划。

人们对公办私营学校这种模式的认知在逐渐变化。当小布什总统大力赞扬纽约公办私营学校的时候，很多人讽刺联邦政府是不作为和无能。政府搞不好教育，才会放弃，任由私营企业去管理经营教育。有人甚至认为这会导致教育倒退，会产生官商勾结，会有营私行为。 但是过去二十年，公办私营学校是解决公立学校管理不善的一种成功尝试。在全美范围内，公办私营学校的数量在不断增加。对于那些对基础教育不满，但又支付不起私立学校学费的家长和学生，公办私营学校是一种选择。

在家教育不断壮大

过去二十年，美国越来越多的学生不去学校上学，而是选择在家学习。由于越来越多的家长对美国基础教育体系不满，在家教育的学生人数在此其间增加了80%，占全国K-12学生人口的4%。同时，数据显示，在家教育的学生标准化平均考试成绩，不同的科目高出15%到25%。而经济上，在家教育平均的费用一年是500至600美元，而公立学校的花费得一万美元。

与很多人的担忧恰恰相反，大学对在家教育学生的录取率远远高于公立教育学校和私立学校。常青藤大学，一流的研究性大学如MIT对在家教育的学生独有情种。

在家教育一直受到质疑。有人认为在家教育可能会有碍学生的社交。我曾邀请过一位实习生来华工作，他家六个孩子全部是在家教育，不仅全部进入到TOP30美国大学，而且，我发现这位耶鲁的大学生能言善辩，态度温和，与其他十几位实习生相比，更有领导力。有报道称，在家接受教育的学生的社交能力并没有明显的差距。

据美国教育新闻报道，今后一段时间，在家教育的人数可能会持续增加。专家的逻辑是，那些二十年前，接受在家教育的孩子，他们更倾向于选择在家教育自己的孩子。随着互联网+教育的普及，学习资源无时无处不在，到学校去学习，实在没有明显的优势。另外，美国很多州基础教育经费不足，导致家长在孩子教育上的花销不断增加。例如，亚利桑那州的一些地区，由于学校经费和教师薪资不足，每周学校只能开四天，学生周五的托管和学习费用成为家长一项巨大的开销。这些都会促使部分美国人考虑在家接受基础教育。

科技与数学教育越来越受到重视

很多人说美国基础教育一直是重文轻理;重视阅读，而忽略科学与数学。这一教育缺陷也是美国教育改革所关注的问题之一。例如，近半个世纪，美国一直在完善数学竞赛体系。2015年，美国高中数学奥林匹克国家队在泰国获得世界冠军，成为美国国内和中国教育界的热门话题。其实，美国全国范围内，美国数学竞赛和人才选拔体系完备。美国有Mathcounts，针对小学生的数学比赛;AMC，针对初中和高中生的数学比赛。AMC的晋级赛是AIME。AIME之后是国家奥数队选拔赛。“美国的学生参加数学训练和比赛的人数日渐增加，素质也越来越高。”-- 冯祖铭，美国国家奥数队前教官。

同样，奥巴马总统的教育改革理念之一也是提高美国学生的科学素质。美国政府的这种努力与社会各界对于高端工业加工、机器人、生物制药、及IT高科技等行业的发展趋势及对人才需求的判断不谋而合。近二十年来，在美国的基础教育中，各种科技与数学的训练项目在不断增加，学生和家长也越来越重视科技与数学科目的训练。