墨西哥城的前身是1325年建立的特诺奇提特兰城(Tenochtitlan)，在它的创建者阿兹特克人(Aztec)的语言中，“墨西哥”是由“墨西特里”演变而来，意为“太阳和月亮之子”。阿兹特克人在这里创造了辉煌的文明。他们填湖建城，修筑水道，建起了一座座宏伟壮丽的庙宇、宫殿，整个城市相当繁华。1521年西班牙侵入后，又修建了许多欧洲式宫殿、教堂、修道院等建筑物，此时定名为墨西哥城，并以“宫殿之城”而誉满欧洲。如今的墨西哥，既保留了浓郁的民族文化色彩，又是一座绚丽多姿的现代化城市。据说，1325年，墨西哥北部的游牧民族阿兹特克人向南迁移寻找新的定居点时，曾得到太阳神的启示：一直向南走，只要看见一只立在仙人掌上的老鹰正在啄食一条蛇，便可在那里定居，部落一定会兴旺起来。于是，阿兹特克人在他们的首领特诺奇的率领下往南行走，有一天，他们来到墨西哥谷地的特斯科科湖畔，看见湖心有个小岛，岛上花香草茂。他们登上岛后，发现红、蓝两河交汇处耸立着一块巨石，上面有一棵巨大的仙人掌，一只矫健的雄鹰正站在仙人掌上啄食一条长蛇。于是，他们认为这是太阳神预示的地方，便定居下来，先后建造了羽蛇神庙、特拉洛克水神庙以及无数座金字塔，取名为特诺奇蒂特兰城。1521年和1546年，西班牙殖民者数次入侵，纵火烧毁了这座城市。后来，印第安人又在城市的废墟上建起了墨西哥城，并建筑了一批欧洲式教堂、宫殿和修道院等。18世纪后期，市内开始出现近代化楼房。1821年被定为独立的墨西哥合众国首都后，更是大兴土木进行建设，市区不断扩大，人口急剧增加，逐渐成为世界名城。

　　墨西哥城的雅称是“壁画之都”，它集中了全墨西哥80%的壁画。国民宫的回廊，美术宫的内壁，大学的校园，饭店的大堂，剧院、医院、商场和银行的外墙……只要漫步在墨西哥城中，色彩鲜艳、气势恢宏的壁画会不时映入你眼帘，它们早已成为墨西哥城人们日常生活中不可或缺的组成部分，也成为吸引游客的一道亮丽风景。

　　在众多精美壁画中，最有名的当属里维拉的巨作“墨西哥历史与未来”。这幅壁画现珍藏于国民宫中央楼梯的回廊上，高约五六米、长达数十米，共有1000多个人物，气势磅礴，全景式地展现了墨西哥沦为西班牙殖民地前的印第安社会到本世纪的全部历史。国民宫走廊的另一端画了一幅题为《克特萨尔阿特尔传说》的壁画，以抒情的笔触描绘了古代印第安人的风土人情，整个画面充满了恬静、安谧的气氛。

　　美术宫的壁画出自墨西哥三位现代壁画大师里维拉、奥罗斯科和西凯罗斯的手笔。总的主题是人类解放。里维拉的一幅壁画曾有过这样的遭遇：1933年，纽约新建的“洛克菲勒中心”大厦曾邀请里维拉去作壁画。

　　他以人类如何掌握技术为社会主义胜利服务为主题创作了巨幅壁画《十字路口的人》。在这幅壁画中，资本主义社会的危机和人类未来的理想社会形成鲜明的对照。画面上，群众举着“我们在挨饿!”“我们要面包!”的罢工标语牌。这种景象与画面另一端描绘的跳舞、打牌、酗酒和作乐的情景形成鲜明对比。这样的主题当然不受欢迎，不久，这幅壁画就被销毁了。但是，里维拉于1934年又在墨西哥国家美术宫照原样重新绘制了一幅，继续让人们观赏。

　　墨西哥壁画题材极其丰富，除了表现历史、人类解放外，还有各种各样的神话，玛雅人的传说、印第安人的风俗、歌舞、科学幻想等等。像前面提到的里维拉在国家宫创作的《克特萨尔阿特尔传说》，便是此类代表作。我们下榻的宾馆附近有一家餐馆的门楣上方也有一组浮雕式的壁画，画面上是一些正在烹调的印第安人。这样的壁画，未必出自什么名家之手，但那鲜艳而又浓淡相宜的色彩、那夸张而又颇能传神的构图，使人强烈地感受到艺术的魅力。