MALL是美国生活郊区化和汽车普遍进入家庭的产物。美国Shopping Mall之父——Victor Gruen于1950年首次提出MALL的概念时，想要营造的是一种舒适的购物体验，于是，他在1956年设计了世界上第一个全封闭的MALL，将购物和交通隔绝开来，同时通过空调系统创造舒适的人造环境。

MALL在新版本的美国字典中的解释是：在毗邻的建筑群中或一个大建筑物中，许多商店和餐馆组成的大型零售综合体。也就是说，MALL是一个大型购物建筑群，而不是一般的商业城或购物中心。　

美国的MALL建在城市郊区，四周是大型免费停车场，整个建筑远远望去犹如其中文的谐音，像是一个扣放的大帽子。进到里面一个店铺挨着一个店铺，每个店不大，一般是一二百平方米，以男女时装、鞋类店居多，除珠宝玉器外各类商品一律开架售货。服装摆挂在那儿，可以根据自己的尺寸和喜爱随意拿取，往往一个服装店里有一排试衣间，试完衣服如果觉得不合适，直接放在试衣间即可。MALL里平时人不多，也没有热闹的音响，如果顾客不招呼，营业员一般不出声，在此购物会自然地生出放松休闲的心境。各类专业商店分布通道两旁，多条通道相连自然形成多条商业街，漫步其间同样有逛街的感觉，而且这些通道是密封的，没有日晒雨淋之虑，还有座椅可以随处休息。MALL里还设有咖啡店、餐饮店和儿童游乐场所和娱乐中心，人们在里面集采购、娱乐、休闲为一体，可以消磨一整天的时间。