美国北部的密西西比河，流域面积322万平方公里，它是世界上面积老三，长度第四的河流。在北美洲的河流中，加拿大的马更些河以流域面积180.5万平方公里位列其次。

  密西西比河发源于落基山脉东坡的最大支流密苏里河的源头，长6200余千米，流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积322万平方千米，约占北美洲面积的1/8。汇集了共约250多条支流。西岸支流比东岸多而长，形成巨大的不对称树枝状水系。水量丰富，近河口处年平均流量达1.88万立方米/秒。

   在北美洲的水系中，外流区域约占全洲面积的88％，其中属大西洋流域的面积约占全洲的48％。除圣劳伦斯河外，所有大河都发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。内流区域（包括无流区）主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛。除了北美洲最大的河流密西西比河以外，还有圣劳伦斯河和格兰德河等常河流。

   北美洲的河流上多瀑布，落差最大的瀑布是美国西部约塞米蒂国家公园的约塞米蒂瀑布，落差达700多米。北美洲还是个多湖泊的大陆，淡水湖总面积约40万平方千米，居各洲首位。湖泊主要分布在大陆的北半部。中部高原区的五大湖-苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，总面积为245273平方千米，是世界上最大的淡水湖群，有"北美地中海"之称。其中以苏必利尔湖面积最大，为世界第一大淡水湖。