很多去美国留学的人在美国落脚的那一刻首先想到的就是在哪儿住？怎么租房子，房子租金多少比较合适，带着这些问题我们来看看这一位亲身经历过租房的女士的租房记。

来美国之前，绝没有想到，租房子居然会是我们碰到的最困难的事情。即便是今天想起来，也觉得像是一场梦。所以我对以后来者的建议是，一定要先把房子租好，否则会非常被动。

哈佛燕京在签署同意访学合同时，明确提到他们会提供一个星期的免费住宿。据说最初是提供一个月，后来减为两个星期，再后来就变成了现在的一个星期。在哈佛燕京面试结果公布之后，向一位已经在哈佛呆过几个月、且同样也是今年的哈燕访问学者的师兄请教，是不是应该先在国内就提前租好房子，他轻描淡写地说，没关系，哈佛燕京给的一个星期足够找了。后来我把这个信息转给复旦大学的张老师，他也听信了我的话，导致最后我们两家人一起奔波。

尽管如此，国内还是有同事提醒我，要早点找好，由于没有压力，故而虽然也在网上查过一些信息，比如波士顿华人生活网，以及非常重要的也始终是不着边际，不放在心上，而且还自我安慰，想想国内的房产中介星罗棋布，美国也大致不差，哪有给人送钱还不要的道理？

我是8月21日下午到达哈燕准备的Irving House，复旦的张老师则于20日到达。因为这个旅馆在11点钟办理退房手续，到达美国后我们所面临的问题一下子就很明确：张老师他们一家必须在27日上午11点前、我们一家必须在28日上午11点前，找到能遮风蔽雨的地方，如果实在不行，也必须先签完合同。

离哈佛大学比较近、一般人喜欢租的地方无非是三个：Cambridge（剑桥）、Belmont（贝尔蒙特）和Somerville（萨莫维尔）。在这其中，Belmont是富人区，租金最高，须坐公交车往返，一般哈佛燕京资助的学者喜欢住在那里；Cambridge因为离哈佛大学近，房子供不应求，租金也贵，但稍逊于前者；Somerville离哈佛也较近，近的地方只需五分钟的步行，远的地方一般也可以步行到达，但是属穷人区，租金最便宜，不过生活设施最齐全，大型购物中心和超市一应俱全，且价格低廉，是国内留学基金委派出学者的首选。至于其他的一些镇，大都要坐地铁通行了。当然，与北京的距离比较起来，这种远近概念也就无法相提并论了。我后来住的地方，离哈佛燕京不到2英里，步行30分钟，在美国人看来就已经是不可想象地远了。Belmont往返哈佛大学，也不过十多分钟的公交，也被视为非常遥远的地方。

我们两家的情况类似，都是一家三口，张老师他们的孩子要上高中，我们的孩子则是学前班Kindergarten。从事后了解情况来看，哈佛附近，高中质量最好的地区是Belmont和Cambridge地区，尤其是前者的高中，为全国排进一百名之内的高中。而Cambridge的拉丁高中，则因为地理优势，也有很大的吸引力。基于这一原因，张老师将他的选房目标，首先为Belmont，其次为Cambridge，而其他地区则不予考虑。对于我而言，由于孩子只有五岁，只能上学前班，对他的期望是通过一年的学习，把英语学好即可，而这个目标是非常容易达到的，所以我的要求是离哈佛比较近就OK，租金越少越好；如果和张老师他们合租，则远近无所谓。

美国法律规定，一个卧室（bedroon）只能住两个成年人，也可以同住一个未成年的小孩。而一个卧室的房子，一般都会带一个客厅（livingroon），可以理解为我们中国人心目中的一室一厅一厨一卫，住一个三口之家正好合适。后来发现，一居室与两居室的价钱差别很小，到最后我们两家住的都是两居室。

头两天我们一点都不着急，慢悠悠地去哈燕报到、办理校园卡、银卡、手机等事务，其余时间则呆在旅馆上网看信息、写电子邮件和打电话，结果发现一无所获，全部被中介及无用信息所占据。写的电子邮件都是石沉大海。后来得到信息，哈佛自己也有一个网站，都是通过交费后发贴，信息可靠度高。我还真发现了一个价格非常便宜的一居室，可惜只能九月十五日才能入住，被我一口否决。

看看苗头不对，我们决定走出去，满大街地逛，居然发现很少能找到中介，找到了中介，又发现和国内的完全不同，并不热情，也不能马上带你看房，说是有了消息再给你打电话，而且这个电话最后又变成了遥不可及的事。这时候心里涌起对祖国房产中介的无限怀念，虽然会多骗你一个月的押金，但至少会非常热情地立马带你去看房，这套不中再来一套。这里却是完全是看无可看，挑无可挑。当天我们还一起去了Belmont，这里真是风景如画，可惜就是没有房源可以提供。

当然也不是完全一无所获，其中就通过中介在离哈佛非常近的地方找到一个房源，三居室两卫的公寓，租金2400，如果两家合租尚可以接受，但这套房子正处在马塞诸塞大街，彻底不能开窗，否则车水马龙，虽然张老师有些动心，因为毕竟离哈佛近，但被我一口拒绝。

戏剧性的故事发生在第三天（对张老师而言是第四天）。张老师通过中介，自己在剑桥拉丁学校附近找到了一个一居室的house，不含水电器租金1500，九月一日可入住。他随即返家，带上我一起准备帮他签合同。可能是由于张老师表现得太过于喜欢这个房子，这时中介突然提出，房东因为要粉刷房子，费用需由租户承担，价格要提高100美元。这不正是国内中介常用的伎俩吗？张老师断然加以拒绝。

当天晚上，我们从两个哈佛燕京visiting fellow（访问博士生）那里得到一个离cambridge非常近的房源，三居室的house，租金2000元。和房东的男朋友约好后，第二天十点左右，两家六口人一起前往看房。这是一套非常不错的房子，位于一层，面积很大，大约在200平左右，外加一个同样面积的地下室，外面则有很大的绿地。我家小朋友进了屋子，兴奋得不停地跑来跑去，都开始给我们分配起房间来了。这套房子当时还在做一些后期的装修，九月三号左右才能入住，只有一个卫生间，我们两家一合计，觉得如果能租下来，可以先找个别的小旅店凑合几天，卫生间的问题也可以接受。这时主人男朋友的态度发生了很大变化，应该说他是被我们两家六口人给吓住了。最后他借口要问女友的意见，把我们给打发回家，并最终和我们说sorry。

到了第五天，张老师再赴Belmont寻找房源。我也算是被逼上了绝路，如果不能在第二天之前寻找到房源、签下合同，就意味着被扫地出门了。我先是到原先知道地址的几个中介那里，告诉他们我要看马上就能看、就能入住的房源，否则不要给我打电话。随后看了一套不能接受的房源，然后再沿着大街随时乱撞，走得脚发麻，心发慌。

大致是11点左右的时候，来了两个电话。一个是中介打给我的，说是在Somerville的Boardway附近有一个一居室可以下午四点半看房。一个是非常神秘的不显示电话号码的电话，先是问了我一通情况，包括来自哪里，家里有几口人，打算什么时候入住，然后告诉我可以当天看房，并告诉我一个电话号码和medford大街的地址。后来发现，所记的电话号码不正确，不知道是我记错了，还是说错了，反正是把其中的两个six记成seven了。我问出租价钱是多少，他说看了房子再说。考虑到四点半可以看房，两套房源地址比较接近，我和这位神秘的朋友约定五点半看房子。

由于去Boardway的时间尚早，我先走到Medford大街那一家，看到了房子，想提前进去看看，打电话不通（号码都记错了，当然是打不通了）；按门铃又无人接，只好离开。中途又经过一家中介，混了一段时间，最后来到了中介联系的房子。

老实说，我很快就被这一套房子的外观环境所吸引，非常干净、整洁，小区也极其安静。我当时心想，这套房子我租了。这时收到张老师的电话，告之我他已经在Belmont租上一个两居的房子，房租不含水电器1600元，正在签合同。我原本还希望，如果他能租上个三居的房子，就和他们一家人合住，没想到最后一丝希望也被切断。

百无聊奈地坐在这栋房子前面的小台阶，打发时间。刚到四点，又来了一位看房子的美国女孩。陆陆续续，又来了七八个看房子的人。我的心一下提到了嗓子眼。打听得知，他们是自己在网上找到的信息，所以如果租下房子，就不需要额外支付一个月租给中介。房东出现后，我才知道他要出租的是三层。这里的house一般正规两层，再加上半地下室，以及类似于国内阁楼的第三层。这是一个一室一厅一卫的格局，价钱也还算可以，1350元一月。中介问我，愿不愿意租，我表示愿意。这时房东来收每个人的简历，我没想到租房还需要简历，正好带着哈佛燕京的邀请函，给他看了一眼又要了回来，反正他是认可了。房东告诉大家，他会研究各位的情况后，尽快给出答复，而且只租半年，半年后看情况再续。随即和中介下楼，中介非常直接地告诉我，因为我带着小孩，所以租上这个房子的可能性非常小。在我转身离开之前，他又说，现在唯一能租下这个房子的办法就是我自己提出增加房租。我当即表示反对，然后头也不回地走了。

再折回Medford大街的那家，发现一位接近七十岁的老太太、五十多岁的男子和四十多岁的妇女正站在门前的张望。通过对话，知道老太太来自意大利，其余两人是她的儿子和女儿，老太太住在二层，一层出租。给我打电话的正是她的儿子。我的电话打不通是因为号码不对，中午按门铃没人开是因为老太太正好出去买东西了。然后粗粗看了一眼房子，是一个很大的两居，外加一个很大的厨房和一个饭厅、客厅，面积大约在140平米左右。住一家人足够，缺点是房间比较破旧，家具门窗已经很有些年头，估计最近的一次装修应该是五到十年了。她们说以前住过中国人，很欢迎我们一家人入住。已经没有退路的我问：价钱是多少？答曰不包括水电器，每月eleven hundred and***，反正一千一百多少，我没有听清楚，但显然远远低于我对租房预算的心理预期，于是很高兴地拿出笔来想记下钱数，这时房东的女儿说就1100吧。我说：我愿意租这个房子，但需要明天早上带夫人和孩子过来签合同。他们问几点，我说因为孩子几点起床不定，所以我预计是明天十点左右。他们说OK。

我在第二天27号九点左右打电话再次确认上门时间。到的时候又是他们一家三口在门口张望，反正很快就签了合同。房东的女儿说我们当天就可以入住，但租期从九月一日算起。我说就从当天算起，住到七月底，然后双方就在白纸上随手写完最简单不过的合同。

在同一批来哈佛燕京的同事中，我是最后一位租上房子的。但能最早入住的反而是我，因为他们的合同都是从九月一日开始。张老师已经联系好了一位中国朋友暂住几日，于是28日那天，我就带着两位没有地方住的visiting fellow一起搬了家，他们一直在我家住到9月1日。

房东在楼下种了一些西红柿，我开玩笑地说能不能吃，她说当然可以。没想到28日搬家时正遇上飓风，所有商店都关门了。幸好提前买好了大米和油盐，我们几个人就合着鸡蛋西红柿汤，在新家吃了第一顿米饭。

我到现在都没有搞明白，房东家是怎么有我的电话的。