美国历史上著名的运河。它通过哈得逊河将北美五大湖与纽约市连接起来，现在属于纽约州运河系统。早在19世纪初就明显地感到需要一条从大西洋海岸到外阿利根尼(trans-Allegheny,即阿帕拉契)地区的交通线。有人建议开一条运河，从伊利湖东岸的水牛城，穿过摩和克(Mohawk)谷地的山峡。到达哈得逊河上游的奥尔班尼(Albany)。1817年国家立法机关通过建一条584公里(363哩)长，12公尺(40呎)宽和1.2公尺(4呎)深的运河。为了通过特洛伊西面标高上升152公尺(500呎)的高地，需要建造82道船闸。经过艰苦的施工，终於在1825年10月25日通航。伊利运河的全长为584公里（363 英里），整条运河的为12米（39 英尺）宽、1.2米（4 英尺）深。整条运河总共有83个水闸，每个水闸有27米乘4.5米（90英尺乘15英尺），最高可以行驶排水量68公吨（75吨）的平底驳船。伊利运河是第一条提供美国东海岸与西部内陆的快速运输工具，这比当时最常用的以动物拉动的拖车还快许多。伊利运河不只加快运输的速度，也将沿岸地区与内陆地区的运输成本减少了95%。快捷的运河交通使得纽约州西部更便于到达，因此也造成中西部的人口快速成长。运河对上中西部发展的影响不次於它对纽约市发展的影响。许多开拓者经运河蜂拥到西部，进入密西根、俄亥俄、印第安纳的伊利诺，从那些地方通过运河运回农产品到纽约上市，回程则满载工业品和物资去西部。从水牛城到纽约，陆上运输的运费曾达每吨100美元，由运河运输只要10美元。9年内所收的通行费就超过了建设费。到1882年取消通行费时，已用运河的收入支付了几条运河支线的建设费用，并向国家上缴了大量税收。运河後来扩大到21公尺(70呎)宽，2.1公尺(7呎)深，成功地抗衡了铁路的竞争。尽管在19世纪後期曾一度对其忽视，但到20世纪，纽约发展了连接山普伦(Champlain)湖、安大略湖和芬格(Finger)湖的运河网，伊利运河仍是中央干线，能通航装载量为2,200吨的驳船。

伊利运河是一条影响美国历史的航道，它经由哈德逊河在奥尔巴尼将五大湖与纽约连为一体。运河总长度达363英里，缩短了原来绕过阿巴拉契亚山脉的莫霍克河的航程，而且是第一条将美国西部水域同大西洋相连的水道。该工程始于1817年并于1825年竣工，运河的修建成功将纽约带入了商业中心并促进了美国运河的开掘。同时还为美国培养了大批工程师，这些工程师在美国后来几十年的运河和铁路建设中起到了巨大的作用。

在1915年州议会决定再次翻修运河，并将运河拓宽至46米，加深至3.6米（150英尺宽、12英尺深），并同时进行了部分改道。并改名为“纽约州驳船运河”（后来的“纽约州运河系统”），它将旧的伊利运河与安大略湖、尚普兰湖、五指湖连为一体，这个新的航道可以行驶2000吨的汽船。由于现代化技术的发展，货运方式也发生了改变，运河已经不是铁路运河和新圣劳伦斯海运的对手，所以运河逐渐走向了没落。现在纽约州运河管理局试图将超过320公里（200英里）的旧驳船航道（包括原来的老伊利运河）改造成为多功能娱乐项目。

伊利运河不是美国第一条运河，但是它是最具影响力的运河。它开启了美国的民族精神——乐观、自豪的共和制度，运河已经变成美国进步的标志。伴随运河兴起的城镇——罗马、尤蒂卡、特洛伊和雪城都成为后来的经典城市。在建造学史上也有其独特的历史价值，包括罗切斯特船闸采用了希腊和罗马的建筑风格。

伊利运河被认为是美国人民智慧的结晶和伟大历史遗产，世界各地的游客都被其震撼，在各种戏剧、诗歌和文学作品中被称颂。伊利运河的成功促使其他州也开始挖掘自己的运河，在伊利运河修建过程中成长起来的工程师成为这些运河工程的设计主力。通过创建第一条国家东西向的水运系统，运河鼓舞了西部大开发，刺激了纽约经济的繁荣。