芝加哥的建筑是著名的世界各地的一种风格被称为芝加哥学派，这种风格也被称为商业风格。芝加哥学派在建筑中突出了功能的地位，提出形式服从功能的观点，展现了美国人的务实和创新精神。

在欧式建筑史上，芝加哥学派是一个学校，在活跃在20世纪之交芝加哥的建筑师。他们之间的第一次，以促进商业建筑物的钢架结构的新技术，并制定共同进化与空间的美感，然后来到了影响，在欧洲的并行发展的现代。“第二个芝加哥学派”，后来出现在20世纪40年代和70年代开创了新的建筑技术和结构体系，如管框架结构。

19世纪末，工业世界的中心开始由英国向德国和美国转移，德国和美国开始成为建筑艺术的新中心。由于五大湖和大西洋便利的水路交通，密执安湖畔的芝加哥开始成为美国的主要工业中心，芝加哥也成为美国东北城市化的焦点，人口大量迁入，大批工业、商业和居住建筑在短时间内建起。城市用地紧张的结果是高层建筑和密集建筑开始成为新的城市建筑的特点。芝加哥的高层建筑则将钢结构建筑带进了工业化时代，使之成为新的建筑技术的基石。

在芝加哥学派强盛的1883年~1893年之间，他们创造了独特的“芝加哥窗户”（Chicago windows），即整开间开大玻璃，中间采用固定的大玻璃窗和两侧较小但可以上下拉动的滑窗，以形成立面简洁的独特风格。在工程技术上的重要贡献是创造了高层金属框架结构和箱形基础，在功能上满足采光、通风的要求，由避免向外开的窗可能受到高空阵风的影响。

世界第一座按照现代钢框架原理建造的高层建筑，1885年建成的芝加哥的家庭保险公司大楼，就是典型的芝加哥学派建筑。1895年完工的Reliance Building是较早采用钢铁和玻璃的高层建筑，根本不像100多年的建筑，其透明性和比例的纯净是超前于时代的，和背后80年代的建筑比一比，一点没有老态龙钟的感觉。1893年建成的Monadock Building，立面更加简洁，几乎可以当成20世纪60、70年代的建筑。和60-70年代建筑不同的是，这是砖结构的，底层的砖墙加厚到1.83米（6英尺），所以有这样独特的外形。