2007年12月3日，德国许多探险家纷纷远航，哥伦布在西班牙大金融家和国王的支持下，开始了寻找东方的航行。1492年8月3日，哥伦布率领由三艘小帆船组成的船队，从西班可巴罗斯港出发，向西航行，企图横渡大西洋，到达亚洲。但新大陆到底是不是他发现的呢?

总理默克尔将一幅长2.4米，宽1.2米，由12张纸拼成的地图亲手移交到了美国国会图书馆馆长的手中。这幅出版于1507年的世界地图被认为是美洲的“出生证”。在这幅地图上，北美地区大部分还以大海标识，但中美洲和南美洲的轮廓已经比较准确，上面清晰地标明了这片大陆的新名字“A-M-E-R-C-A”(亚美利加)。那么，这个名称从何而来?一般认为，哥伦布是“美洲的发现者”，他开辟了大西洋航路，第一次把美洲带入人们的视野，在他的引领下，欧洲人掀起了殖民美洲的浪潮，最终创建了现代美洲文明。因此，似乎哥伦布最有资格获得“美洲之父”的殊荣，也最有资格以自己的名字命名新大陆。那么，为什么这片大陆以另外一个人的名字命名呢?亚美利加是何许人也?谁才是新大陆的真正发现者?要解答这些问题，我们必须从美洲的发现史讲起。原来，美洲大陆的最早发现者另有其人，而发现这片陆地是“新”大陆也并非哥伦布。新大陆最早的发现者——维京人(Vikings)生活在寒冷多山的北欧地区，不算肥沃的土地无法承担增长过快的人口，他们自公元8世纪大批南下，成为中世纪早期欧洲人的梦魇。维京人擅长航海，他们的船只体型修长，船腹宽阔，其中最著名的维京“龙船”，有一根桅杆和一张帆，有80个划桨手分布在船的两翼。航海成为维京人生存发展的必备技能，当然，在欧洲劫掠和殖民的同时，维京人还取得了许多航海成就，美洲大陆正是其中一项发现。维京人到达美洲大陆的路径不同于大航海时代的欧洲水手，而是经冰岛和格陵兰岛渐次发现的过程。

哥伦布率领船队在海面上航行了71天，来到一个小岛。但并没有见到马可·波罗描写的中国的城镇和宫殿，哥伦布十分失望，只好返回西班牙。从1493年9月开始，哥伦布再次进行探险，1498年8月，哥伦布来到南美洲北部大河奥里诺科河的河口，无意中发现了美洲大陆。当时，哥伦布并没意识到他的发现有多么重要，直到后来，人们才意识到发现美洲大陆是一个了不起的成就。