中国驻美大使崔天凯、弗吉尼亚州州长麦考利夫、华盛顿副市长霍斯金斯和中航集团党组书记王银香等人出席首航仪式。华盛顿由此成为继纽约、洛杉矶、旧金山、休斯敦、夏威夷和温哥华之后，国航在北美地区的第七个通航点。此次开通的北京—华盛顿航线航班号为CA817/8，每周4班，去程于北京时间12时45分由北京起飞，华盛顿当地时间14时35分到达；回程于华盛顿时间17时起飞，北京时间次日18时40分到达。

　　　　麦考利夫和霍斯金斯向记者表示，希望这条航线的开通能够进一步便利美中经贸、旅游、教育人员往来，为大华府地区带来更多人气和商机。

　　　　记者在国航值机柜台看到，办理当天登机手续的乘客多为华裔面孔。在美国定居10余年、祖籍四川的吴莉女士今天将与老公和孩子一起，从华盛顿飞往北京。她告诉记者，今年早些时候通过网络得知这条航线即将开通，与她之前的购票经历相比，这次购买的机票略便宜一些，再加上空姐说中文、供应中餐，相信会有不少“拖家带口”的本地华人选择这条线路。

　　　　来自弗吉尼亚州威廉王子县的费德(Jon Feidl)受邀观看了CA817航班“水门接机”仪式。他告诉记者，自己的岳父是一位国航老飞行员，华裔妻子胡亚玲(音译)今天将乘坐首航飞机前往北京，这是一种奇特的“缘分”，中国飞机落地华盛顿让他感到“很高兴”。

　　　　据国航介绍，北美是全球最大、最成熟的航空运输市场，中国是全球潜力最大、发展最快的航空运输市场。截至2012年，中美航空市场的可供座位数和旅客运输量分别达到452万座和389万人，分别比2009年增长60.9%和85.2%。与此同时，2012年，美国成为中国游客最热门的出境目的地，中国赴美游客的增速高居第一