海上交通是世界上重要的交通，因此，很早以前世界上就有了与海上交通有关的船级社。

美国船级社美国船级社(ABS，全称:American Bureau of Shipping)成立于1862年，属非政府组织，主要致力于为公共利益和客户需求服务，通过开发和验证海洋相关设施的设计、建造和操作标准，保护人命、财产和自然环境的安全。 美国船级社(ABS)的突出特点是开展了美国海军中小型战斗舰及军辅舰的检验业务。

迄今为止，ABS的业务范围涉及到船舶、海洋工程、锅炉及压力容器、石油化工工业、电站动力设施、铁路与港口设施、船用设备与集装箱等检验业务，同时，还开展了围绕着ISO9000、14000、18000、SA8000、BSCI等方面的认证工作。 据美国船级社(ABS)公布2009年入级船舶创新高，达到了1.595亿总吨。美国船级社主席兼首席执行官罗伯特D 萨默维尔将2009年描述成美国船级社"入级船舶增长非常强劲的一年。"2010年一季度美国船级社入级船舶继续强势增长，到3月底达到了1.62亿总吨。在2009年--最近的造船市场大萧条期间，美国船级社入级船舶超过了1000万总吨，同比只减少了5%。

ABS有上海、大连、广州三个大的站，其他的小站分属三个大站管理。ABS中国的站点均归香港管理，审图由横滨总管，整个ABS亚太区总部在新加坡.

ABS认证即是由美国船级社(ABS)颁发的证书。

船级社在当今社会发挥着重要的作用。我国也是国际船级社协会10家正式会员之，在公共事业中也发挥着重要作用。