一直以来美国的芝加哥市都是以一个工业城市的形象展示在世人的面前，当然把工业作为芝加哥的一个城市名片并没有 什么问题，工业也是芝加哥的一大特色。但是芝加哥的文化气息也很浓郁，主要是因为芝加哥的公共图书馆，这个图书馆也是芝加哥市的一大特色。

芝加哥公共图书馆始建于1873年，历史悠久，建筑物本身就具有一定的人文气息，风格独特。美国的芝加哥公共图书馆被称为世界上最大的图书馆，当然不是说它的面积最大或者藏书量最大，而是指它的所有的图书馆的总面积。芝加哥公共图书馆拥有一个总馆，两个地区馆，除此之外还有七十九个分馆，这些图书馆分布在芝加哥市的各个区域。由于分馆众多且分布在不同的区域，因此芝加哥市民就能够很方便的在距离自己最近的图书馆进行书籍的浏览和资料的查询。芝加哥公共图书馆的借书证明在任何一个分馆都可以使用。

芝加哥公共图书馆作为世界上最大的图书馆，它的费用也是惊人的，这些费用主要用于购买书籍，仅仅在2008年一年的购书经费就花费了一千万美元，还不包括建设书架和阅读区以及图书借阅操作设备的费用，图书馆的维护费用也是惊人的。芝加哥公共图书馆内不仅仅只是放置着大量的书籍，还陈列着很多的珍贵的文物，其中包括大量的名人书画作品。由此可见，芝加哥公共图书馆还具有博物馆和美术馆的功能。