西雅图是美国的原住民印第安人最早聚集人数最多的城市，最初的时候，西雅图还只是由一些零散的原始部落组成，很少有移民到西雅图定居。因此西雅图的建设时间相对较晚，1851才有了一些商人看中了西雅图的木材资源，并在此进行开发，才渐渐的形成了一定的移民规模。即使如此，西雅图夜是一直到1869年才设立的市级行政单位，并且以原住民印第安人的酋长的名字来命名。

西雅图在设立为城市之后的发展也一直很缓慢，知道淘金热的出现以及很多的淘金者由阿拉斯加往回到原来居住的城市，经过西雅图，才使得西雅图的发展变得快速起来。但是因为西雅图的开发不完善，工业条件落后，即使有许多的资源，也而没有能够得到很好的利用，在巴拿马运河开通之后，因为西雅图的地理位置的原因，作为海洋运输的一个中转站，西雅图的进出口贸易才有了较大的发展。

随着第二次世界大战的开始，美国为了更好地打击日本，保住美国在太平洋的利益，在西雅图建设了很多的军工企业，这时候的西雅图的工业在有利一个跨越式的发展，也奠定了西雅图今后的发展脉络。

西雅图的工业发展水平不断的提高，加上海运也发达，进出口贸易取得了很大的成功。正是凭借着这样的底子，又有着技术的支持，西雅图也成为了美国的主要飞机制造城市之一，波音公司的总部就设立在西雅图，因此西雅图夜被称之为“波音之城”。