伊利运河在美国非常出名，因为它对美国东海岸与西部内陆的运输做出了重大的贡献，它的存在使得沿岸地区和内陆地区之间的运输速度变得相当快，同时也节约了很大的运输成本。更重要地是，它改善了纽约州的交通，使得纽约州西部更便于到达。

作为历史上著名的运河，伊利运河将纽约市和北美五大湖链接了起来，组成了纽约运河系统。对促进纽约市的发展有着重大的作用。同时，伊利运河也有着非常好的旅游资源，它的开通将过去的纽约带入了运河时代，不少旅游者喜欢到运河的东部、西部或者中部区游览。而伊利运河带来的最直接地影响，就是为纽约市带来了爆炸式增长的人口，同是纽约市也逐渐发展成为了一个著名的港口城市。有人这样说过，伊利运河改变了纽约市的命运，创造了美国的历史。这句话说得很正确，因为它使得以纽约为代表的商业城市以及其他农业城市上的运输时间和成本大为减少，并通过纽约市港口，将美国的农产品畅销到全世界去，所以才有了今天的纽约。

在伊利运河没有修建之前，没有火车的美国运输货物需要付出非常高的成本代价，当时的纽约市市长克林顿，在仔细思量后当机立断决定修建伊利运河。这个决定不仅遭到很多人的反对，甚至联邦政府也拒绝提供帮助。但是克林顿还是通过自己的努力，排除万难，成功修建了伊利运河。