提到领事馆三个字，很多人会觉得非常高大，认为这是国家政治问题的最高象征，那么领事馆究竟是做什么的呢?今天小一以美国领事馆为例给各位讲一下。

　　关于领事馆的定义，学术界给的很明确，领事馆是一国驻在他国某个城市的领事代表机关的总称，有总领事馆，领事馆，副领事馆等，负责管理当地本国侨民和其它领事事务。两个国家断交，一定会撤销大使馆，但不一定撤销领事馆。很多人经常吧大使馆和领事馆弄混，大使馆的职责范围遍及驻在国各个地区，领事馆只负责所辖地区。大使馆通常受政府和外交部门的直接领导，而领事馆通常接受外交部门和所在国大使馆的双重领导。

　　设不设领事馆，设哪个级别的领事馆，主要看侨民和领事业务的多少以及所在地区的重要性，并依照对等原则进行。如中国在美国设有大使馆和5个总领事馆，负责各自辖区内的领事业务。在个别小国，外国只设领事馆和派驻领事官员。

　　另外，外交机构的相关权利受到维也纳外交关系公约的保障，如外交豁免权。另一个广为人知却不常被讨论的功能是，外交代表机构往往从事、指挥或支持本国在驻地国的情报活动，这也体现了领事馆对于一个国家外交的重要性。