“洛杉矶”的字面意思是“天使之城”。这座美国西海岸城市兴起于19世纪末的铁路热。南太平洋铁路修入这个三面环山、一面是海的盆地，把洛杉矶变成西海岸的交通枢纽。石油开采为洛杉矶带来了第一波繁荣，随后是电影业。影厂的老板喜欢洛杉矶干燥而晴朗的天气，把摄制基地搬到好莱坞。沙滩、阳光、明星从此成为洛杉矶自豪的名片。到了二战期间，洛杉矶更是成为军工中心，如吹泡沫般造出大量的飞机军舰，凭着硬邦邦的工业实力打败一度猖獗的日本。

繁荣的经济吸引来更多的人，洛杉矶成为了仅次于纽约的美国第二大城市。从1943年开始，雾霾就开始袭击洛杉矶。人们议论纷纷，争论到底该关闭工厂，还是该减少垃圾焚烧。政府连续出台政策，却收效甚微。

解答谜题的是加州理工大学的教授哈根史密特。作为一个化学家，他长年在实验室中钻研菠萝口味的化学原理。当他从实验室中出来喘口气时，却只能消费污染了的刺鼻空气。更让哈根史密特更不满的是，没有一个人能拿出有说服力的证据来说明雾霾的起源。他决定自己在菠萝中磨炼的技术，来解开洛杉矶雾霾的谜题。他很快发表论文，指出洛杉矶烟雾的来源很可能来自汽油燃烧。燃料残余进入空气，能分解成氮氧化物，并在太阳照射下进一步产生臭氧。这些具有强氧化性的物质构成了洛杉矶雾霾的主要成分。

过度依赖汽车的洛杉矶似乎无法解决尾气的难题。强大的汽车厂商也在施加影响，企图阻挠相关立法。但市民对空气质量抱怨越来越强烈，旅游业也不断萎缩，一些好莱坞明星也加入到抗议的行列。加州当局不必再犹豫。议会通过了《清洁空气法》。在严格的立法下，加州出售的汽车要安装尾气净化器，而老旧汽车也必须即及时报废。在州长里根的任命下，哈根史密特成为加州空气资源局的主席，致力于空气保护活动。由于加州的汽车销量占到全美的10%，汽车厂商不得不重视，因此对全部生产线升级，间接提高了整个美国的空气质量。

尽管直到今天，洛杉矶依然被列为全美污染最严重的地方，但空气质量警报的天数已经从1983年的152天下降到了2003年的68天。考虑到洛杉矶数倍的人口增长和已经达到上千万辆的汽车，这已经是了不起的成就。