美国1957年开始研制第一代战略导弹核潜艇“乔治-华盛顿”级。这是一种北极星导弹核潜艇，由于原苏联当时在研制远程导弹方面优于美国，美国不甘落后。为了迎头赶上和尽快拿到武器，美国一方面降低北极星导弹的射程要求，另一方面把正在建造的“鲣鱼”级攻击核潜艇的中部截开，插入一段长达39米的导弹舱。这样美国载1957-1961年间建成了第一代导弹核潜艇——“乔治-华盛顿”级。

1957年10月4日，前苏联(以下称苏联)从它在里海北岸的火箭发射基地向太空成功地发射了人类历史上的第一颗人造卫星，

这次成功的发射向全世界表明了这样一个事实——包括美国在内的所有西方国家，都已笼罩在苏联带有核弹头的弹道导弹的攻击范围之内。这使美国军政各方感到十分震惊卜10月4日晚上，白宫和五角大楼彻夜灯火通明。美国的政界和军界领导人在焦虑地讨论着美国的防御能力问题。艾森豪威尔总统在紧急召开的记者招待会上发表讲话时故意轻描淡写地说，苏联发射的这颗人造卫星没有什么实际上的军事意义。然而，美国的大多数军事领导人却不同意艾森豪威尔总统的这种说法，他们十分清醒地认识到，苏联已经拥有或即将拥有功率足够大的火箭发动机以及相当精确的导弹飞行制导系统，从而使美国几乎所有城市和军事设施都将有可能遭到苏联热核武器的打击。面对苏联的这种压力，美国政府和军事部门开始加紧着手建立美国的战略打击力量。美国海军特种计划局重新审查了当时正在进行中的“北极星”计划，建议把原计划在1963年服役的第一艘携带“北极星”弹道导弹的战略核潜艇的服役日期提前到1960年11月底。这就是说，美国海军应该在24个月的时间里建成可以携带“北极星”弹道导弹的核潜艇。不过，“北极星”弹道导弹的射程必须从原来预定的2800千米减少到2200千米。