过去十年中，非裔美国人历史和文化博物馆（National Museum of African American History and Culture）共获得18000件收藏，其中包括许多鲜为人知的视觉艺术品。2015年，当这座造价5亿美元的博物馆在国家广场开张，来自雅各布·劳伦斯（Jacob Lawrence）、伊丽莎白·加勒（Elizabeth Catlett）、劳娜·辛普逊（Lorna Simpson）的作品将与许多历史物件并列展览，包括十九世纪五十年代南北战争前的奴隶屋和1922年一段被隔离的黑人火车车厢。

博物馆将专门为视觉艺术作品开辟一系列展厅，展示从18世纪末至今的艺术藏品。它们由博物馆不断从各种拍卖会、私人收藏和画廊购得，包括纽约DC摩尔画廊（DC Moore）和霍得华·格林勃格画廊（Howard Greenberg）。其中山姆·杰利姆（Sam Gilliam）1972年纪念马丁·路德·金的抽象画《四月四日》（April 4）于2011年以31200美元从纽约斯旺画廊（Swann Galleries）购得。博物馆方面并未透露其采购预算。

视觉艺术品只占博物馆收藏总量的1%。艺术品的价格——普遍高于历史文献和物品——制约了博物馆的购买，博物馆首席策展人杰奎琳·瑟沃（Jacquelyn Serwer）说，“当我们还有很多价格便宜得多的物品必需要购买时，想再花大价格买艺术品就不是件容易的事了。”

策展者希望鼓励参观者将非裔美国人的贡献放入更广阔的艺术历史叙事中来看。瑟沃说，“我们很愿意尝试告诉人们，在美国艺术的每个阶段，都有杰出的、有趣的、创新的非裔美国艺术家的身影。”她说博物馆并不害怕面对热点话题，尽管史密森尼学会对于来自国会山的批判是敏感的。2010年，史密森尼学会秘书长G·韦恩·克洛（G. Wayne Clough）因在国家肖像馆（National Portrait Gallery）的“躲藏/寻找”（Hide/Seek）展览中撤下大卫·沃基纳罗维兹（Hide/Seek）的视频作品而受到非议和审查。瑟沃说，“你想在这个国家谈论种族话题，你就得准备好面对争论。