在美国立国之后相当长久的一个历史时期中，美国外交政策所奉行的是由 国父华盛顿所确立的孤立主义原则。

孤立主义是一种外交政策。它通常由防务和经济上的两方面政策组成。在防务上，孤立主义采取不干涉原则，即除自卫战争外不主动卷入任何外部军事冲突；在经济文化上，通过立法最大程度限制与国外的贸易和文化交流。孤立主义是一种外交政策，一个国家是否采取此种政策对该国各方面的 发展以及人民 生活都会产生巨大 影响，所以，孤立主义一直饱受争议。

孤立主义源于美国 独立战争前后的早期外交，在20世纪曾一度盛行于 美国。孤立主义作为一种政策主张，是以尽量避免对外国承担政治和军事义务的同盟关系的方式来维护和扩展美国的利益，且侧重政治、军事和外交，而在经济和文化等方面并不限制与外界的交往联系。它是美国统治集团在某种条件下推行扩张政策的一种手段。孤立主义一直存在于美国的 外交当中，并在相当程度上影响着美国建国以来的外交活动。

美国在 第二次世界大战前长期奉行的不与欧洲 大国结盟、不承担任何义务的外交政策。美国独立初期，首先考虑发展本国的 经济和军事实力，把活动主要集中在美洲大陆，在 对外关系中避免卷入欧洲的政治和军事冲突，不承担国际社会的政治、军事义务，不与外国、特别是不与欧洲大国结盟。早期外交上的孤立主义对保护刚建国的美国的 国家利益有一定历史作用，曾对美国对外政策产生深刻的影响。