山猫是一种较大的猫科动物，仅发现于葡萄牙和西班牙。但是现在专家警告说，它目前正面临灭绝的危险，而且很可能成为史前时代以来第一种灭绝的大型猫科动物。

山猫救助机构经过研究发现，在20世纪初，山猫的数量还有10万只，而现在却寥寥无几了。目前只剩下100-120只野生山猫，包括12只处于繁殖期的雌性山猫。

研究表明，人为的猎杀、被机动车撞击导致的死亡都是山猫数量下降的原因，但是最主要的原因是由于山猫的主要猎物——野兔，因疾病大量死亡，而间接引起山猫数量的骤减。

英国环保顾问丹-沃德说：“近代，山猫不仅从非洲、拉丁美洲和亚洲消失了，而且在一向被认为环境优越的欧洲也开始面临着同样的境遇。”

这种猫科动物身长可以达到1米，重量13公斤。与家犬的大小类似。它们生活在葡萄牙南部和西班牙西南部的灌木丛中，与欧洲的一些著名旅游地相距不远。

尚有自我繁殖能力的山猫种群目前只存在于西班牙，而西班牙多尼亚那国家公园一个约有40只山猫的种群，将会在未来的几年中消失。

沃德说：“今年共有4到8只小山猫出世，但是山猫整体数量并没有什么改观，仍在下降。”

生活于西班牙南部安杜哈尔一个公园里的另一个山猫种群显得更加稳定，处于繁殖期的山猫数量大约为80只，但是这个种群的生存也正面临着威胁，因为这一地区计划修建两条高速公路，而且一直在不断加速的都市化进程对它们来说也是个很大的危险。

埃杜瓦多·冈萨尔维斯是山猫救助中心的负责人，他一直在尽力拯救山猫。他说，1980年以来，仅在多尼亚那就有30只山猫死于车祸，目前计划在安杜哈尔修建的新高速路对山猫来说仍是个潜在的危险。

山猫救助中心提出了一些保护性的建议，包括通过立法来建立山猫栖息地，防止农业活动和城市化对它的侵害；对于目前通过山猫活动区域的公路实行减速管制；同时尽快恢复野兔的数量。

另外，专家们认为有必要采取人工介入的方法来拯救山猫。目前已经成功捕获了12只山猫，其中有雌性山猫。科学家们希望通过人工繁殖的方法使得山猫的数量在2010年可以达到70只。被捕获的山猫中，第一只小山猫预计会在今年春天出世。

世界环保组织的报告称，伊比利亚山猫在目前濒危野生动物名单中排在第一位。上一个灭绝的猫科动物的是上犬齿猫，在1万年前就从地球上消失了。