城市的生死兴衰并不少见，有些是对国家强行实施的低效率开发建设的结果，更多的则是因为地理经济学上的变化，导致一些城市丧失原有地理或资源优势。然而，底特律的衰败却是另一种完全不同的情况，它完美例证了一种城市治理的失败。

总有些人将底特律的命运归咎于美国汽车制造业的变迁，但实际上美国整个制造业都在变迁，也有许多城市曾高度依赖制造业，但没有一个大城市曾经历底特律式的完败。

从长远利益来看，福利政策对底特律破产影响尤为深远，因为它为被补贴者提供了一个留在这个城市的额外理由，而假如没有这个理由，他们原本会因为在这里缺乏经济机会或生活成本过高而搬到更适合他们的地方。

在一段时间内，底特律不堪重压的中产阶级就大批搬往郊区和小城市，税基削弱，财政出麻烦，而且这个阶层的流失此后几十年一直在持续。留下和新来的人口中，越来越大的比例，是那些不拥有当地不动产、多半靠福利生活的人，他们在城市经济系统中的作用不是生产性的，而是寄生性的。

这种寄生性在它的最终破产结局中可以看得很清楚，过高的福利性制度对整个城市的发展总体来讲是不利的，而且会使得人的惰性成倍增长。