美国的大学正常运转起来花费很大，虽然学费很贵。但如果单纯依赖学费的话，恐怕没有哪家私立学校能够支撑得下来。所以，校友的捐赠就成了私立学校能够持续发展的重要资源。不过，就算是要校友捐赠也不是那么简单的事情。

　　他们的捐赠主要从两方面着手：一是在学校上学期间对学生好一点，让他们学到更多的东西和感受到更多的关怀；二是在学生毕业后还和他们保持定期的相对密切的联系。为了实现前一个目标，学校要提高自己的教学质量，要聘用让学生觉得有价值的教授，同时也要引导这些教授和学生建立学业和情感上的密切联系。所以大学里的老师大多是非常NICE的，也乐于与学生交流；每个老师都必须设置专门回答学生问题的办公时间，让学生找老师更加方便；除本科生的导师之外，点对点的耐心辅导是经常性的。这样几年下来，无论是学业上还是感情上，师生之间的联系都相当紧密和长久。而学生和教师建立了良好的关系，其实就等同于和学校建立了良好可靠的关系。

　　此外，学校的行政部门对校友的跟踪联系也非常到位。在学生毕业后也经常给他们寄明信片，告知他们学校近况和送上祝福，也邀请他们回来参加一些活动。卡片一般都制作得非常精美，有时还附上捐款的额度表，从20美元到1000美元以上，都可选择。当你收到这些问候多了，甚至回去参加了活动，你也就不好意思只是收卡片而不作表示，于是捐款就成了非常自然的选择。当你觉得对这个学校已经作了回馈和贡献后，你会更加关注学校的发展，与其建立更密切的联系。当然，这也是以后继续捐款的动力所在。

　　最近这两年，由于金融危机的关系，那些在很大程度上依赖校友捐助的学校也感受到了经济上的压力——受金融危机影响的校友多了，捐助自然就少了。因此在预算上开始精打细算。我所在的学校，教师的工资在2008和2009年基本就没有涨过。但即便如此，来自校友的捐助还是源源不断且名目繁多：10月份我办公室所在的大楼就被重新装修，家具、桌椅、墙面、所有的大窗户都被更换一新，装修的钱主要来自一个校友基金会的捐赠；11月学校举办酒会，有一个本地的校友个人就捐助了上百万美元，当然，他获得了比校长更加长的发言时间；也是在同一个月，学校要举行足球赛，由于连日下雨球场积水，最后决定动用直升飞机来吹干球场，遭到教授的质疑，学校的解释是，这又是一个校友的捐赠，学校不用出钱。

　　一个国家具有发达的校友文化，其实是这个国家拥有独立和强大的公民社会的标志。在这样的社会里，不但校友会，实际上大多数被社会需求的民间组织都在强劲发展。从这个意义上理解，美国的校友文化，就不是积累人脉和寻求捐助那么简单了，而是社会横向联合、自组织、以及自我发展的一条重要途径。在校友文化中，大学教育可以不必依赖政府和资本家，可以自己运转，从而摆脱了商业利益和政治对教育的干扰。所谓教育独立、思想独立，首先就是从这种财政独立、社会关系独立中发展起来的。像我所任教的学校，在19世纪的时候由教会首倡，但之后就一直独立运作，靠现任学生和前任学生的支撑，一直顺畅地发展了160多年的时间，影响力也在扩展之中。这几乎是所有美国私立大学的发展道路。

　　同时，校友文化还把大学教育变成了一种终身的文化认同，让人们因共同的知识、记忆和温情而凝聚起来。因此成为整个社会可持续发展的黏合剂。几天前，当我穿着印有学校标志的T恤到政府部门办事的时候，遇到了一个年纪很大的老人非常热情地跟我打招呼并攀谈许久。原因很简单：他也是我所在的那所学校的毕业生———半个世纪前的。