北美冰球一般指北美职业冰球联赛。NHL是目前世界上最高水平的冰球联赛，全称 National Hockey League。比赛共分三节，每节20分钟，在历史上，加拿大和美国地区出现过很多冰球联盟。经过多年演变才成为今天的NHL。

　　第一部冰球规则出现在1877年。当时，在加拿大的很多地方冰球已经非常盛行。1888年，出现了一个有力的联盟：加拿大业余冰球协会。1893年当时的加拿大总督斯坦利爵士花了50美元买了一个银杯给联盟的冠军。这个被叫做DHCC。更多人叫他斯坦利杯。

　　最早的职业联赛出现在1904年在美国。1910年出现了NHA，主要在东岸。而很快地也成立了PCL。当时是两个比较知名的联赛。1914年，东西两大联盟的冠军开始交手，夺得冠军的队伍能够拿到斯坦利杯。第一次世界大战加拿大采取广泛征兵制，所以整个比赛停办。

　　1979-1980财政不足的WHA推出了历史舞台。WHA中几支强队：油人，捕鲸人，喷射机，北方队加入了NHL。此时的NHL才真正统一了北美冰球世界。和棒球一样，除了最高级别的NHL之外，NHL下面也有次级联赛AHL。