近日，美国网站Vocativ整理分析了从乔治·华盛顿到奥巴马的600多篇总统演说，结果发现，美国总统演讲的时间正在变得越来越长，同时也越来越容易听懂。在1789年，博士学历水平的人才能听懂华盛顿的演讲，而现在连6年级的小学生都能明白奥巴马的演讲。

Vocativ采用Flesch-Kincaid的语言可读性测试法，将每场演讲评级，演讲难度由21级到1级依次递减。21级表示演讲的遣词造句相当于博士毕业生水平，如果听众没有达到这个水平，可能很难听懂演讲。15级、12级、6级则分别表示演讲内容可以被大学毕业生、高中毕业生和六年级小学生理解。

在美国历任总统中，演讲最难理解的是第四任总统詹姆斯·麦迪逊，在他的17次演讲中，有12次被评为21级。其次是开国总统华盛顿，19次演讲有8次达到21级。1789年到1850年间，美国总统的演讲难度平均达到了18级（硕士毕业生水平），他们在演讲时大多使用长句，语法主从关系复杂而且用词非常正式。

进入20世纪后，这种情况发生了较为明显的变化。从1900年威廉·麦金利到1939年富兰克林·罗斯福，总统演讲的难度逐渐下降到15级（大学毕业生水平）以下。1950年之后，总统演讲的难度继续降低，虽然也会因人而异，但平均水平始终维持在7.5级（初中生可理解）左右。美国前总统老布什1989年的就职演讲被评为5.9级，是迄今为止最好懂的总统演讲。

表面看起来，美国总统的演讲水平似乎变得越来越差，但事实并非如此。克林顿的演讲撰写人之一Jeff  Shesol说，这其实是一个国家越来越民主化的标志。在美国建国之初，总统们认为他们的演讲听众都是和他们一样的人：文明、有教养的土地所有者，也只有他们有投票权。但随着历史发展，拥有投票权的人群越来越多，总统为了赢得选举，必须靠近更广大的听众，他们的演讲也随之变得越来越通俗易懂。