市名的由来：西雅图市的名称来自原住民酋长希尔斯（Sealth）。当最早的殖民者于1850年前后抵达此地时，希尔斯酋长曾给予他们保护和友谊。自远古时期就居住在北美地区的印地安人，靠着打猎和捕鱼维生，在深山林野中过着自给自足的部落生活，他们就是西雅图的原住民，只不过他们的历史并没有记录在美国通史里。西雅图的拓荒者们，尊重这群长久居住在艾略特湾（Elliott Bay）一带的度瓦米许（Duwamish）原住民族，就直接将这块移民地的新生地命名为酋长希尔斯（Sealth）的名字，这中间因为一些口语误传，最后便成为Seattle（西雅图），这就是西雅图市名的由来。

城市的建立：虽然华盛顿州地区早在十八世纪结束前就被航海探险家发现，但是西雅图很晚才有白人在此定居。第一个白人家庭在1851年时11月13日才到达并定居在Alki Point。这个小镇很快的就被搬到艾略特湾（Elliott Bay）附近并更名为希尔斯（Sealth）。Sealth原本是一个Duwamish和Suquamish部落酋长的名字，这位酋长还因此收到,1000美元的专利费。城市的第一幅地图是1853年5月23日绘制而成的。从1865年到1867年西雅图是一个小镇，1869年以后，西雅图正式成为一个城市。

重大事件：西雅图的重大事件有1889年的大火（中心商业区被毁，但无人丧生），1909年的阿拉斯加-尤康-太平洋博览会（今天西雅图华盛顿大学建立在当年博览会的会址上），1919年的西雅图总罢工（美国第一次总罢工）、1962年的21世纪博览会、1990年的友好运动会和1999年世界贸易组织大会，但因受反全球化运动的抗议而被迫闭会。2001年2月，西雅图地区爆发了一次里氏6.8级的大地震，对城市造成破坏。

经济历史：20世纪初的造船业也为西雅图带来了繁荣。第二次世界大战后西雅图的经济受益于商业航空工业的发展所带来的波音的兴旺。1960年代末和1970年代初航空的萧条迫使许多人离开了西雅图。当地的两个地产商贴出了一幅标语：“麻烦最后离开西雅图的人，把灯关掉。”一直到2001年为止前西雅图是波音的公司总部。2001年波音称打算将其总部与其未来的波音787生产线搬出华盛顿州。许多城市以低税来竞争成为波音的总部和新的生产中心，最后波音总部搬到芝加哥，但是波音787生产线还是留在了大西雅图地区。西雅图依然是波音民航飞机、一些波音工厂和波音职工信贷联盟的所在地。最近的发展主要来自微软和其它软件、互联网和通讯公司：如亚马逊公司、RealNetworks和美国电话电报无线公司。甚至当地的星巴克总部也对许多互联网和软件公司投资。这个新发展已于2001年初结束，但许多这些公司依然相当强大。