随着新技术的发展和互联网平台的壮大，以时间、收入不固定为特点的“零工经济”越来越多地影响社会经济。然而，沉浮于这一行业的自由职业者过得并非如人们想象中那样轻松。正如《纽约时报》所说，在“零工经济”时代，劳动者同时收获了自由和不确定性。
“每天都像是悬在半空中”
凌晨4时刚过，在波士顿郊区租房住的詹妮弗·吉德里（Jennifer Guidry）就开始清扫自己的车，尽管邻居们还在酣眠。对于曾在海军服役、做过会计的詹妮弗来说，想在“零工经济”时代获得相对稳定的收入，早起几乎是唯一的选择。
给优步（Uber）公司打工，是吉德里赚钱的主要方式。35岁的她还会在零工网站“Task Rabbit”上搜索订单，替人组装家具、清理花园。为了和男友杰弗里·布拉德伯利（Jeffrey Bradbury）养活三个孩子，她的目标是时薪25美元（约合人民币160元），至少平均算起来达到这个标准。
“日复一日，每天都像是悬在半空中。”吉德里告诉《纽约时报》。在这种看似大有前途的经济形式中，她利用自己的技能、时间或房屋，向需要搭车、住宿、烹饪或整理房间的人提供服务。
在美国，从事零碎劳动并不是新鲜事，但在新技术和移动手机应用的助推和包装下，它有了光鲜亮丽的新名字——“共享经济”、“对等经济”或“零工经济”。其意义在于，劳动者可以根据自己的选择自由安排工作时间，接受不同的工作。
“对等经济真正的价值在于独立性和灵活性，这对很多人来说是巨大的转变。”租车网站“RelayRides”的创始人谢尔比·克拉克（Shelby Clark）如是说，“你会遇到善良有趣的人，拥有很棒的人生故事。”
问题是，对想从事副业的人来说，这一平台的确可以提供额外的收入。但在失业率高企的大气候里，吉德里这样的所谓独立承包商，经常不得不每周工作7天，做很多种不同类型的工作，赚取最低生活保障。即便如此，风险仍然存在，他们没有固定工资、基本员工福利和保障，当企业调整业务模式或降低报酬时，他们几乎没有任何追索权。
伦敦大学劳动经济学家盖伊·斯坦丁（Guy Standing）认为，一个依靠不稳定工作与薪水的新劳动阶级正在形成，他们取代了“无产阶级”，成为随时可能失业的“危险无产阶级”。
“拥有多样化的投资组合是最好的保护。”自由职业者联盟的创始人兼执行董事萨拉·霍罗威茨（Sara Horowitz）向《纽约时报》表示，“当工资水平停滞、收入不平等时，人们为了生存不得不打好几份工。”
打零工只是暂时性补充收入的方式
“今天我想谈谈工作的未来。越来越多人通过共享经济和数字平台从事灵活而自由的职业。”优步的策略师大卫·普洛夫（David Plouffe）在最近的一次演讲中说，“优步目前在全球拥有110万个活跃的司机；在美国，每月至少接单4次的司机超过30万名。这个数字显示出了此类工作对人们的吸引力。”
美国《大西洋(600558,股吧)月刊》称，优步（Uber）的崛起说服了许多经济学家和政策制定者，自由职业和数字平台在美国人的生活中越来越重要。也让人们开始思考，新技术平台催生的“零工经济”是否会从根本上改变未来的工作方式。
虽然这家公司本身备受关注，但优步司机的工作日程和收入并没有引起太多人的重视。换句话说，当讨论优步等公司对美国经济未来的重要性时，司机的生存状态让这种说法受到质疑。
事实上，在同一次演讲中，普洛夫强调，优步主要为需要灵活性或额外收入的兼职工人提供补充收入，他们同样有正式工作。“对大多数人来说，在优步平台上工作甚至算不上一份兼职，他们一天开一两个小时，帮助自己支付账单。”他指出，50%的司机每周工作时间少于10小时，而且他们工作的平均时间在持续下降。这份工作通常是暂时的，1/3的司机表示，他们在找工作的同时靠优步赚点生活费。
由优步的乔纳森·霍尔（Jonathan Hall）和普林斯顿大学的艾伦·克鲁格（Alan Krueger）撰写的报告则称，85%的优步司机将这一职业当作兼职（每周工作时间少于35小时），另有24%将优步作为其唯一的收入来源。这明显违背了优步试图塑造的公众形象。
《旧金山纪事报》援引“Task Rabbit”网站的声明称，该公司15%的员工是全职工作者，他们每月收入可达到6000～7000美元（约合人民币3.8万～4.5万元）。但据美国彭博社调查分析，“共享经济”近70%的工作者年龄在18～34岁之间，他们更倾向于将这部分收入当作“外快”而非生活来源，近40%的受访者坦承，零工收入只占家庭收入的不到25%。
《美国新闻与世界报道》称，在纽约，使用“空中食宿（Airbnb）”网站出租房屋的人群中，87%将自己正在居住的房屋出租，50%以上没有传统的全职工作，这意味着他们可能是自由职业者、兼职员工、学生或退休人士。
“零工经济”对就业和经济增长贡献不大？
凌晨4点半左右，吉德里回到充当办公室的公寓里，开始用笔记本电脑搜索招聘信息，查看是否有人请她去做私人厨师。她失望了。
她看了一眼桌子旁的沙发床和儿童书桌，琢磨着是否能在“空中食宿”上将它们租出去，但问题是，她5岁的儿子亚丁（Aden）得在上面写作业。
吉德里安装着另外两款租车应用“Lyft”和“Sidecar”的三星手机仍然没什么动静，但苹果手机里的优步很快出现了叫车信息。她迅速抢下订单，但等了两分钟才出发，以防乘客改变主意。
一个多小时后，吉德里完成了这个去机场的订单，赚了28美元（约合人民币179元）。再拉一趟活儿，她就可以回家叫醒家人并准备早餐了。
《大西洋月刊》称，事实证明，优步实际上对美国就业的贡献不大。优步司机平均每周工作15～20个小时，相当于2014年优步有8万名全职员工。而2014年全美有1.3亿名全职员工。2015年的前10个月，优步司机赚了35亿美元（约合人民币224亿元）。这是个不小的数字，但只相当于美国私营部门整体薪酬的0.06%。
华盛顿经济政策研究中心的迪恩·贝克（Dean Baker）告诉《纽约时报》，许多零工看似报酬不低，但在计算了时间、费用、保险成本和税额后，人们的收入还不到最低工资线。在他看来，这些公司是在“撺掇人们剥削自己”。
美国《福布斯》杂志则直言，“分享经济”不会创造任何经济增长，因为同时做几份兼职并没有提高劳动生产率，所有回报都是由更长时间的工作带来的。
周六早上，吉德里带着工具包驱车前往数英里外的一处住宅，帮一户人家在柜子上安装防护措施、调整楼梯上的儿童安全护栏，并在走廊上挂了一只风铃，赚了50美元（约合人民币320元）。下午，她来到农贸市场为承办的宴会采购食材，晚上又开始做优步司机，一直工作到第二天凌晨。
“我喜欢自由，不喜欢全职工作。”吉德里告诉《纽约时报》。但她也意识到了自己的状态不可持续。
这天，吉德里赚了大约263美元（约合人民币1680元），代价是马拉松式的工作时长和极端缺乏睡眠。“这是美好而漫长的一天。”她承认，“我无法一直这么做。”
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