帝国大厦于1930年的3月开始建造，建造她的时候使用的是当时世界上最轻的建筑材料，而且它是建筑于美国的经济危机期间，而她的建造成功是美国经济复苏的标志。帝国大厦曾一度成为美国的第一高楼，而在经过911事件后，世界贸易中心倒塌，帝国大厦又变成了美国的第一高楼，直到自由塔的建成。

在帝国大厦建造之前，这个地方，在十八世纪后期的时候就是一个农场，而到十九世纪后期，这里建造了一个酒店，就是华道夫-阿斯多里亚酒店。帝国大厦的建筑图纸是由名为Shreeve, Lamb, and Harmon这个建筑公司的师威廉·F·兰博负责设计的，而他仅仅需要两周的时间就在前任的基础上，通过对原有设计的改造，就设计了现在帝国大厦的图纸。

在没有建造帝国大厦的时候，美国当时最高的大厦是克莱斯勒大厦，而在1931年帝国大厦建成的时候，帝国大厦取代克莱斯勒大厦成为当时美国最高的大厦。但是最初帝国大厦建造成功的时候，里面的办公室指导四十年代都是空置的，并曾经一度被戏称为“空国大厦”。但这并没有使帝国大厦此后一蹶不振。

帝国大厦刚开始的设计是一座看上去很低矮结实的高楼，并且仅34层，而这并不能满足华尔街老板们想建高楼大厦想欲望，经过十六次的修改，做种决定使用一百零二层的铅笔型的造型。而帝国大厦仅用了四百多天就建成了，是世界上建筑史的一次伟大的奇迹。