自由女神的原型人物是一个叫让娜的女模，她与巴托尔迪是在一场婚礼上认识的，而巴托尔迪认为让娜的仪态、气质都很符合自由女神的要求，就请求她作为自己的模特，而让娜同意了。在自由女神的雕刻过程中，他们之间碰撞出了爱情的火花，最后并结为了夫妻。

在1869年的时候自由女神像的草图已经设计完成，随后巴托尔迪就投入到了紧张的雕刻过程中。在设计自由女神像是巴托尔迪也曾拜访过美国，去征求美国人民对于自由女神像的意见。而巴托尔迪对于自由女神设计理念是：自由女神像的外表设计是大胆而简洁的，而对于她的细节部位有时很小心处理的。

在1874年的时候，自由女神像才开始动工，而巴托尔迪为了引起人们的注意力，在1876年费城举行一百周年独立博览会的时候，向人们展示了自由女神的一根手指，而这根手指就已经长2.44米，直径为一米多。正是由于博览会，让人们见识到了这件举世珍品，并且促使美国国会同意了总统关于接受法国赠送自由女神像的提议。

自由女神像是在1884年完工，前后花费了十年时间去雕刻，而在7月6日的时候，自由女神像正式宣布赠送给美国，为庆祝美国独立一百周年生日，而且也表达了美法两国的友谊世代长存。而巴托尔迪也出席自由女神像的揭幕典礼，并且宣布，这是他一生最伟大的作品。