成立于1851年的美国西北大学是由1位物理学家、2位商人、3位检察官及3位牧师所创办，他们创建西北大学的目标是以让西北区域的人民受到更好的教育。成立当天，大学并没有教职员及学生，也没有建筑物，仅有9.92美金（约38零吉）的经费。对于现在的西北大学Northwestern University已成为一所顶尖的私立研究大学，校园占地250公顷，学生人数超过15000人。

位于伊利诺州小镇艾文斯坦的西北大学Northwestern University，虽然校园面积不太大，但风景优美，坐落在密歇根湖附近。西北大学Northwestern University包括文理学院、语言学院、音乐学院、梅迪尔新闻学院、迈科密克工程及应用科学学院、教育及社会政策学院。在这6所学院中以梅迪尔新闻学院最出色，是公认的全美新闻学院中最好的之一，已可与哥伦比亚大学的新闻学院相媲美。此外，音乐学院的铜管乐器和吹奏乐器表演课也是全美数一数二的。

西北大学具有高水准的师资和完善的设备及服务，不仅吸引了无数的美国学生，更吸引了来自世界80个国家的海外留学生。这所大学共设有11间图书馆，其中以Deering图书馆最具规模，总藏书超过390万本，共收藏逾4万本杂志与期刊，学生可以经由电脑化的图书馆设备查知资料的所在处。一名新闻系的学生说：“就算是升学的第一天，图书馆都是挤满了人的。这里的学生对课业都很认真。” 全校共设有611台电脑供学生使用，分别设于电脑中心、电脑室、图书馆、学生中心、宿舍及教学大楼。此外，学生也可在宿舍及校外上国际网络。

西北大学占据了美国高等教育的一席特殊之地。它拥有和常青藤学校一样的学术标准，十大名校联盟中公立学校的精神气氛，并且与杜克，斯坦福以及范德比尔特大学一样，在NCAA的赛事中拥有骄人的战绩。而在西北大学也有更多的社团活动：例如戏剧创作，演唱会，和电影等。西北大学还拥有精英大学中唯一的戏剧学院，在戏剧课程的教授过程里，人文科学也会贯穿其中，这才是西北大学与其他院校最为不同点之一。