一过五月中旬，中国北方的天气象是安装了加温器，温度不断攀升，天津市有几天最高气温已超过了30度。尽管我将旅行的美国东北部地区大多与天津纬度相近，但我不敢掉以轻心，准备的服装以长裤，长衫为主，另配一件防风的外套。为了应付新英格兰北部三州可能出现的低温，还特意带了秋裤。以后的事实证明，全球各地的气温都在变暖，即便是在美国最北部的佛蒙特州首府蒙彼利埃，晚上穿上短裤，也不觉得凉。我的悉心准备，成了徒劳。

美联航至少已对飞往中国的航班全面改换了商务舱的座椅，原先机舱一层的舱位，每排可坐7人，现在每排能坐8人。尽管增加了座位，但新型的座位机构，座席间只用了一层薄薄的隔板，代替原来宽厚的扶手，使人并不觉得拥挤，而改装后乘客可以真正实现平躺，增加了舒适度，并且电视屏幕比原先的机构大了几倍，使客人更好地欣赏丰富的节目，让北京至芝加哥的十二小时飞行显得不辛苦，不寂寞。

我于芝加哥当地时间下午五点左右，抵达世界上最繁忙的机场之一：奥黑尔（O’Hare），这里是美联航的总部，而我们的航班还是规规矩矩地停靠在5号国际航站楼，不断到达的航班，满载来自世界各地的旅客，挤满了边检的两个大厅，我用了近两个小时的时间才完成了移民局及海关的查验。等来到到达大厅门外，接我的车，已在此等候多时了。

商务活动象预想中一样的顺利，这给了我宽裕的时间为即将开始的美东自驾行做准备，为了买到性价比最合适的导航仪，在当地人的指导下，我来到了市中心繁华的华盛顿大街。

记得前两次来芝加哥，都是在气候恶劣的季节，当时为了解馋，顶着寒风跑到唐人街吃皮蛋瘦肉粥，然后冒着雪来到密歇根大道去看刚上映的《三百勇士》（Three Hundred），而此次五月下旬“风城”吹来的，却是舒缓的和风。
在华盛顿大街上专卖办公用品的超市Staples，只花99美元就买到了On Sale的GPS，它与我们今年1月横穿美国大陆找朋友借的那个导航仪一样的型号（他可是花了299美元），窃喜之余，沿大街走向湖边，去看千禧公园的新作。
在华盛顿大街上专卖办公用品的超市Staples，只花99美元就买到了On Sale的GPS，它与我们今年1月横穿美国大陆找朋友借的那个导航仪一样的型号（他可是花了299美元），窃喜之余，沿大街走向湖边，去看千禧公园的新作。
云雾中的摩天大楼银带贝壳行的拱门，露天音乐厅红色的座椅，以及周围绿色的草地，已构成一幅不可多见的美景，而Arish kapoor又在其侧放置了一个110吨重的不锈钢气泡，当地人称之为“豆子”，“豆子”表面用的材料达到8k的镜面，它将周围的人和景物象不规则的广角镜头般反映上来，我找到“豆子”旁的椅子，坐看游人的百态人生。
纽约的大都会博物馆，华盛顿的国家美术馆，已在上世纪九十年代到访过了，唯独全美三大美术馆之一的芝加哥艺术学院，是第一次领略其芳容。位于密歇根大道上，建于1891年，维多利亚风格的建筑入口，让我感觉像是来到了欧洲，但远不止这一部分，美术馆的规模非常大，其多个展厅跨越着芝加哥大街，有的展厅还“骑”在铁轨上。内部丰富的馆藏即使走马观花，一天也看不过来，因为时间的原因，我不得不这次舍弃这座心中的艺术圣殿，日后找机会象参观大都会博物馆那样，仔仔细细看它三天。云中城市 
我从美术学院的后门溜了出来，徜徉于密歇根湖畔。芝加哥四十六公里长的湖边，布满了游艇俱乐部，高档公寓，动物园，绿地公园，喷泉，球场以及博物馆。各种移植的树木万紫千红，许多动物也像人类一样在湖畔公园大摇大摆地散步，这种和谐的景象确实让人流连忘返。

表面的繁荣不能掩盖历史的沧桑与当今的暗流汹涌，如果没有芝加哥工人的抗争，就没有1899年国际劳动节的诞生。有人曾管这座城市叫“Sin City”（罪恶之城），在二十世纪初的禁酒令时代，芝加哥黑帮几乎掌控了城市，1924年至1926年芝加哥几乎成了阿尔·卡澎的天下。即使到了当代，各种争斗也在明里暗里地进行着，当我来到那座曾经令美国人引以自豪的，曾经是世界第一高楼的Sears Tower，发现早已更换其主，变成了（Willis Tower）威利大厦，我坐在大厦侧面的露天平台喝咖啡时，听到的是隔壁桌位上的绅士，大谈芝加哥农产品期货市场如何控制全球农产品价格，以获得高额回报的策略，让我为中国农产品的命运感到阵阵不安。

终归美国还是一个有秩序，有法制的国家，其表现之一就是政府的主要职能是提供公共服务及社会保障，并且管理严格，我来到芝加哥城政府大楼参观时，就感觉到这一点，这座历史悠久的大厦，一层走廊全是电梯间，每个电梯前都清楚地标注着通往不同的办公服务区的详细介绍，大楼没有安检，任何一位市民都可以对楼内的任何办公室推门而入，提出自己的要求，这在“天朝”的许多地区，是完全不可想象的。

让我欣慰的是市政厅旁的小广场，正在举办亚美文化节，既有亚洲地区的民族舞蹈表演，也有亚洲设计师设计的服装展示，更有来自亚洲的各种美食，在美国大都市的广场，边吃中餐，边看亚洲民俗表演，也不失一次奇妙的感受。