巴尔的摩是美国最古老的城市之一，建于1729年，是马里兰州最大的城市和美国最重要的海港之一。

１７世纪初欧洲移民到此定居。１７２９年英国移民在帕塔普斯科河口建立城镇，以马里兰殖民地的领主爱尔兰的巴尔的摩男爵的封号作为市名。独立战争爆发时为繁忙的海港和造船中心。当时此地所造的帆船，装有各种组合的纵帆和横帆，速度极快，活跃在大西洋上，被誉为巴尔的摩快船，在航海史上赫赫有名。１７９７年设为市。１８１１年建成通往内地的国家公路；１８２７年开通运河后，出海距离大为缩短， 巴尔的摩迅速成为美国东海岸重要的海港和工商业中心。 

    进出口贸易在城市经济中占重要地位，年收入４０多亿美元，有１７万从业人员。由于切萨皮克湾的关系，港口深入内地近３００公里，而海轮却畅通无阻。如此深入内陆的海港在世界上并不多见。而且它背靠华盛顿，直通中西部各州，港湾内潮差小、航道深、冬季不冻，装卸和仓库设施均已现代化，码头岸线总长７０公里，海轮泊位有２００多个，又处于美国东北部经济发达区内，航运十分繁忙。海轮南经切萨皮克湾或北穿特拉华－切萨皮克运河出入港区，每年的出入量达６０００多艘。货物年吞吐量居全国第八位，达四五千万吨以上。出口货物以煤炭、钢铁和谷物为主，进口则以铁矿石、石油以及香蕉、咖啡等热带产品为主。该市的工业发展以进口原料为基础，多分布于港区附近和市区东部，钢铁、造船和有色冶金（以炼铜为主）为三大工业部门，斯伯罗斯角的钢铁工业一向负有盛名。其次是化学、军火、电子、食品和服装等工业。 

    优良的港口必须具备优良有运输和通讯条件。早在１８２７年，这里就铺设了美国第一条铁路——巴尔的摩─俄亥俄铁路，成为通往中西部的大门。当年的火车站芒特克莱尔车站已改为铁路博物馆，以志纪念。１８４４年，此地和华盛顿之间的线路设置完毕，５月２４日，巴尔的摩收到了摩尔斯（１７９１年至１８７２）发出的人类历史上第一份长途电报：“上帝创造了何等的奇迹！”(What hath god wrought!)。现在有３条铁路线、多条州际公路以及６０年代建成的环城高速公路均通达港区。从高速公路乘车接近港区时，从很远处就能望见那一座座高大的装卸桥，一排排整齐的集装箱，一堆堆小山似的散货，黑的是煤炭，红的是铁砂，给人的印象十分深刻。城南有巴尔的摩－华盛顿国际机场。便捷的交通有力地促进了港城的发展。 

巴尔的摩还是美国东部重要的文化城，仅联邦研究机构就有６１家，大专院校３０余所。著名的约翰斯·霍普金斯大学创建于１８７６年，是美国著名的私立大学之一。由当地富商霍普金斯捐资７００万美元而成。它建校伊始，就特别强调科学研究，首先设立博士学位班。该校的医学院和医院为闻名天下的医学中心。它重视研究，在美国内仅次于哈佛大学。这所医院里有一些特殊的科，为其他医院所没有，如血液科设备完善，颇为有名。另外该市还有州立科宾学院（１９００）、州立托桑大学（１８６６）、洛约拉学院（１８５２）、马里兰圣母学院（１８７３）、州立穆尔甘大学（１８６７）、马里兰大学（１８０７）、马里兰艺术学院（１８２６）、皮博迪音乐学院（１８６８）和巴尔的摩大学（１９２５）等院校。文化设施有图书馆、博物馆、美术馆、歌剧院和剧场。沃尔特斯艺术陈列馆是美国收藏品最丰富的艺术馆之一，藏有从古埃及到２０世纪初斯的艺术品２．５万件。巴尔的摩艺术博物馆则以陈列欧美各国的绘画和雕刻著称。《巴尔的摩太阳报》常刊载有系统性而又深入的新闻，为美国１０大名报之一。

巴尔的摩属于值得细细品味的“第二眼美女”，很少有人在见到    她第一眼就爱上她，大部分人都是呆了一阵子以后才会慢慢迷上这里，巴尔的摩不像纽约之类的大城市那样有着急骤的步伐，也不像田园般的乡间一样时间似乎静止，她只是不急不缓地踩着自己的步伐展示在世人面前。