美国学区是以与乡镇、县、市的行政区域或与其边界相毗邻为划分标准的。学区的划分与美国的行政区域的划分并不一致，有时一个学区跨两个或多个行政区。

美国学区作为一级行政机构，有相对较大的自主权。它有权民选教育委员会。教育委员会成员都是兼职的，不领取报酬，具有高度的责任心。该委员会负责制定本地区的教育政策，全权负责学区教育事务的管理。学区教育委员会的执行机构是教育局，其负责人是教育局长或学区总监。学区内各校的重大事项都要由教育委员会决定，教育局长负责执行。

美国不同地区对学区是否优秀有一套自己的衡量标准。在纽约，教育部门公布的年度学校排名由三个指标决定：学校环境(包括学生出席率)占15%；学生表现，其中初中和小学根据学生英语和数学中的会考成绩衡量，而高中则根据学生毕业率衡量，占总分的30%；学生进步，包括学校是否有效地帮助学生取得进步，占总分的55%。

在加州，政府每年主要通过API(加州公立学校学术表现指数)分数来衡量各地中小学校的表现。虽然指标不尽相同，但官方发布的数据具有很强的权威性，可以作为挑选学区房时的可靠依据。此外，家长也可以自行在网络上查询学校历年的SAT成绩。

如果一定要选择一个简单标准来衡量美国学区的优劣，那么选择富人区最直接。因为富裕的社区和城市，学校和地区整体环境往往更好。

美国学区还有财政独立性。在美国，90%的学区都有财政独立权。它有权征税，主要是征收学区内居民的财产税，为学校筹集教育经费，拟定学校预算，决定课程设置，聘请教职员等。美国学区是公共教育经费的第一负担者。