美国近年来的利率连连下挫，造成热门地区房屋的价格居高不下。因为贷款的利息低，人民可以承受的房价高了嘛，房地产界的经纪当然不会放过挣钱的机会，地方政府收个人地产税也收得不亦乐乎。逐渐的，穷人就被挤出交通发达、购物便利的地带，离城市越来越远。和在中国一样，在美国买房子也是人生中首要的一项重大财政决择，甚至是人们实现所谓美国梦的标准之一。

　　买房子之前，首先要考虑的是到底买房好还是租房子合适。美国人工作的流动性比较大，工薪阶层的年轻人里大部分都不和父母同住，出租的公寓到处都是。美国人就算和家人同住，也是房租照付，很少有白吃白住的。顺便说一句，美国人一般视成年了还和健康父母住在一起的人为怪物、失败者或者是守财奴。美国象中国那样的员工宿舍很少，只有有的跑长途客运的公司会为自己的司机在目的地提供一个住处。短期的工作调动或是初来乍到的职工，好一点的工作单位会提供一定的房屋补助，但是在哪里租房子、租什么样的房子，都是你自己的事情，人家没功夫管理这些事。如果工作不稳定，自然就很难决定在一个地方定居下来。

　　美国普通人都是贷款买房，没到付清银行贷款的那一天，你住得舒舒服服的房子都是属于银行的。只要你几个月不交分期付款，银行就有权力把你赶出家门(eviction)，提前收回(foreclosure)，然后放市场上卖去。资本主义社会么，金钱残酷但强大的力量是实实在在的。我最近就在报纸上读到一对中年夫妇，无儿无女，一直很热心社会工作，帮助了很多无家可归者。现在因为女的生了怪病不能工作，天天要去看病，男的也不是什么高级白领，同时打几份工都没有办法支付房子的分期付款。银行要他们限期搬家，这对好心人感叹，为什么我们自己需要人帮助的时候，就没人出现呢？报纸报道了以后，有几个人终于伸出了援手，帮这对夫妇暂时渡过了难关。但是以后的日子，还是得靠他们自己去面对。

　　美国住房的主要种类不外乎这四样：单门独户(single-family house)，双排住宅(duplex，就是一幢单门独户房子差不多大小住宅，但是开了两个外门，并排住两户人家)，连排住宅(townhouse)，和公寓式住宅(condominium)。其它还有一种有跳层、房间内部比较高的loft，不太多见。

　　新的住宅工程结束以后，建筑商就基本上退出人们的视线了。每个住宅小区或是公寓楼里，一般都有个屋主协会(homeowner association)，由屋主们选举产生理事，再由理事出面聘请物业管理公司。这个协会的权力很大，管理的范围大到房前屋后属于屋主们共同所有的公共地方，象活动室、走廊和景观地区的护理，小到审议批准每户人家对自己房屋外观做什么改动，有时也会协调邻居之间的关系。政府对这些协会的运作极少插手，有法律管着他们呢。

　　比如说下雪天，政府负责清扫政府所有的道路和设施，地方政府扫地方的，州政府扫州的，0扫联邦的，互有协调但是又互不干涉。小区内的雪就由屋主协会负责雇人来清理，如果没有及时扫雪，不但本身的屋主们会抗议理事没做好工作，万一谁不小心滑倒受伤了，把协会告上法庭，要付一大笔赔偿金不说，政府也来罚一笔，保险公司的保险金额会提高，更会影响到协会的资金贮备，以后要进行什么修缮就很难了。所谓各家自扫门前雪，如果没有法律约束和金钱这股力量的威慑力，估计扫的人也没那么多。人的惰性和侥幸心理是与生俱来的，鞭策得多了，也就变成社会的共识了。