义工活动在美国是从娃娃抓起的，年龄小的学生可做一些简单的家务劳动和服务业为主的工作。包括给父母擦车、剪邻居家的草坪、在社区内送报纸、为朋友照看小宠物等。稍大一点的可以在美国中学会组织学生面向社会，从事各类义工活动，比如走向各种社区服务机构、各社区医院、红十字会、学院实验室、以及图书馆和博物馆等。

有数据显示，半数美国人平均每年花在做义工上的时间约有100小时，这相当于美国1.5亿人，每三到四天就会去做1小时的义务社会服务。

许多美国人认为“服务的责任始于个人而不是政府”。这帮助学生确立了为社会为他人服务的意识，即使有点强制性，至少起到 “主观为自己，客观为他人”的效果。久而久之潜移默化，形成一种个人习惯，一种社团责任，一种道德准则，一种社会风尚。

做过义工的学生，都会得到一份证明，还被要求填写严格的登记表，包括服务的日期、时间、服务机构的详细信息，并需要证明人签字。