节目流程

 

这是一款全民娱乐的电视选秀节目，对参赛者唯一的限制就是年龄(16到24岁，到2006年上限被放宽至28岁)

和国籍(美国公民)。比赛是从美国各城市的海选开始，每年的海选都将在全美几座代表性城市展开，参赛者只要带着自选曲目用歌艺打动三名评委就能获得去好莱坞参加复赛的资格，好莱坞一站将会有来自所有海选城市的150到200名选手再进行二次筛选。筛选出的24名复赛胜出者，包括12名男选手12名女选手，从此开始走上舞台通过银屏在全国观众面前同台竞技，他们的去留也不再是由评委说的算，而是由观众通过网络和发送手机短信的形式投票来决定。《美国偶像》开辟了观众参与节目的先河，启动手机短信投票的方式不仅聚集了更多的人气，同时也更加客观的体现出潜在中唱片市场的真实反映，这一做法也为后来的诸多真人秀争相效仿。再后来的连续三周会根据每位参赛者的得票多寡，以24进20、20进16和16进12的进程逐渐淘汰等数额的男女选手，最后剩下的12强(6男6女)再以每周淘汰一名得票最低选手(男女不限)的进度逐周晋级，直至最后一周诞生新一季美国偶像，他或她都将获得与著名唱片公司签约出唱片的机会，参赛者都有机会在音乐道路上小试牛刀。