天际线，原先所指就为一般的天地相连的交界线, 这里可能是指其规模庞大和连成一片的意思。天际线（又称城市轮廓或全景，港译天空线）被最适当的描述可能是，由城市中的高楼大厦构成的整体结构，或由许多摩天大厦构成的局部景观。天际线亦被作为城市整体结构的人为天际。天际线扮演着每个城市给人的独特印象, 现今世上还没有两条天际线是一模一样的。在城市中，天际线展开一个广阔的天际景观（多数为全景），因此大城市都被叫作“城市风光影画片”。在许多大都会, 摩天大厦在其天际线上都扮演着一个重要角色。而其中包括海港的天际线可说是最完美的。

天际线是西方城市规划的定型理念。他们认为，城市若是一个人的肌肤，天际线则是服饰包装，因而，在天际线的定义里，就格外地赋予了美学的最大化内涵。天际线应该表达海市蜃楼般的美轮美奂的美。

纽约是被公认为世界最大的城市之一，从它建立至今可谓发生过翻天覆地的变化。有人将1876年、1932年、1988年和2013年的天际线放在一起对比，让人感慨着百年间纽约城市的发展变化之大，试想下个百年纽约会变成怎样？