直线是最短的距离，这个已经是常识的知识，为什么在生活中偏偏有很多方面都没有应用上来?上海飞往洛杉矶的航班就是一例，因为它的飞行轨迹并非选取穿越太平洋的直线，而是绕飞北极圈附近的圆弧区域。这个是为什么呢?

这个就得从地球的球体形状来说明了。从地球仪上看，连接上海和洛杉矶的，就是一个通过北海道，堪察加，白令海和阿留申群岛的圆弧，并非一条直线。在理解航班飞行路线的时候，自然不可以用惯有的平面地图模式去理解。在民航业中，这种大圆航线是两个地方的最短距离。因此，上海到洛杉矶并不能通过简单的向东飞行，穿过太平洋。

在民航线路上，全球数万个节点遍布整个网络，而这些航线也并不是简单地设点起飞和终点就可以了，每一班航班在起飞前，机长都会根据具体那条航线和天气状况等客观因素而制定具体的航线，所以，就算同一条上海飞洛杉矶的航线，你都会发现其实每一次的航路都会有所出入，也并不与大圆航重合。

另外，天气也是影响航路的一个重要因素。在北半球北纬35°-65°之间时西风带，风力很猛，所以对于飞往美国的航班，飞机可以在这个区域借风飞行，从而有加速和减油的好处。而飞往中国的时候，飞机顶风飞行，那就稍微改变一下航路，这也解释了为什么同样的航线，去航和回航的时间会有相差一到两个小时的时间。