欧文是19世纪美国最著名的作家，号称美国文学之父。从欧文少年时代起就喜爱阅读英国作家司各特、拜仑和彭斯等人的作品。欧文的第一部重要作品是《纽约外史》。欧文的《见闻札记》出版，引起欧洲和美国文学界的重视，这部作品奠定了欧文在美国文学史上的地位。 

华盛顿·欧文，美国作家。出生于纽约。他的父亲是纽约富有的五金商人，长老会执事，政治上反对英国殖民统治;他敬重华盛顿，因而给儿子取名为华盛顿。欧文幼年体弱多病， 16岁辍学，先后在几个律师事务所学法律，但对法律并没有兴趣，喜爱文学，从小喜欢看《鲁滨逊漂流记》、《格列佛游记》这种历险故事，还常常钻到剧院里去看戏。欧文后来最知名的作品是《见闻札记》，写的就是在外游历的故事，不能不说是幼时受到了读书的影响。1802年，19岁的欧文在《早晨纪事报》上发表了几篇书信体散文，崭露头角。1804年因病赴欧洲休养，到过法国、意大利和英国，作了大量旅途笔记，为以后的创作积累了丰富的素材，一度想成为画家。1806年回国后在弗吉尼亚州任律师，后帮助他的两个哥哥经营进口生意。他对法律和经商之道都不甚精通。这时他与律师霍夫曼的女儿玛蒂尔达订婚，妻子早逝于1809年，后来他虽有过几次恋爱，却一直过着独身生活。 

华盛顿·欧文向往田园生活和古代遗风，最爱写随笔和短篇小说，其主要作品的大部分题材都是欧洲的，极少描写美国的生活，作者尤其关注奇闻轶事和穷乡僻壤的风俗习惯。他的作品大部分以英国为背景，有充满浪漫色彩的传说，也有对英国风俗习惯的描写及旅行随笔。 

欧文的短篇小说，因为它们充满了奇幻色彩，大部分都取材于欧洲地区的古老传说，显得极其神秘离奇。