底特律从全世界瞩目的“汽车城”到今天闻名全球的“鬼城”，经历了漫长的衰落期。追溯历史，底特律的衰落是一系列不幸和错误的必然产物，其中影响突出的因素包括以下四点：

 

　　首先，底特律在城市竞争中负于芝加哥。这座城市坐落于五大湖畔，铁路、水运发达，在美建国初期是美国与加拿大的主要经济枢纽。1950年是该地区的“黄金时代”，其城市人口曾达到180万，为全美第四大城市，大批来自加拿大的木材和原材料经由这里被输往美内陆，吸引来大量由非洲裔美国人组成的搬运劳工大军。然而，底特律作为美加地理枢纽的作用也止于搬运货物。依靠期货和金融衍生品市场发展，与底特律同属密歇根州、地理位置相似的芝加哥加速崛起，成为“全美商品中心”和该地区最耀眼的一颗明珠。比较之下，底特律的商业前景日益黯然失色，在五大湖区域逐渐被边缘化，高端商业人才和中小企业持续流向芝加哥。

 

　　第二，其汽车产业优势难敌全球化趋势。底特律可谓兴也汽车，败也汽车。在1960年代鼎盛时期，50%以上的底特律人都在从事与汽车业相关的工作，福特、通用、克莱斯勒三大汽车公司门前车水马龙，其产品在美居于统治地位。然而，固步自封的三大汽车公司很快遇到了日本人的挑战。日本人制造的车更便宜省油，在“石油危机”时，这些优势就显得尤为明显。即便底特律强大的汽车工会组织不断向美国政府施压，力促政府提高进口日本车的门槛，甚至希望推动日元升值扭转这一窘境。可是，底特律人却无法阻止日本汽车企业在美国南部投资建厂及美签订“北美自由贸易协定”。美国汽车业仍然在蓬勃发展，但更多的产能被转移到了成本更低的美国南部各州及墨西哥，拉丁裔汽车工人取代了非洲裔工人。到本世纪初，底特律只剩下一个“汽车城”的名号及一大批热衷工人运动的高薪蓝领。最终，2008年的金融危机给了底特律苟延残喘的汽车厂致命一击，通用汽车申请破产保护，14万工人丢掉了饭碗，该市失业率一度高达30%。即便如今美国车市已有复苏态势，但新增的就业岗位也很少在底特律。

 

　　第三，高犯罪率和贫民窟现象使底特律“不适合居住”。早在汽车业已有衰败现象时，底特律就曾想过若干办法试图实现城市转型。上世纪90年代，为了促进当地旅游业，政府先后授权在城市中心地带建设了一批高档宾馆和三座赌场，希望将这座黑人人口占80%的城市打造为“美国黑人文化的中心”。不过，这个中心除了爵士乐、嘻哈说唱外，也包括帮派火拼、枪支、吸毒和犯罪。经济低迷造成贫民窟蔓延，贫民窟刺激犯罪率上升，高犯罪率制约经济增长，在底特律这三者逐渐形成了一个死循环。正如美国著名饶舌歌手阿姆在其有自传性的影片《8英里》中所述，底特律的黑人只有三条路可以选，要么努力在演艺圈、体育圈闯出一片天地，要么去当帮派小混混，要么去收废品。2007年，底特律在全美暴力犯罪城市榜上排名第三，2008年，密歇根州三分之二的谋杀案发生在底特律，2010年，该城市连续第四年成为联邦调查局(FBI)眼中美国“最危险的城市”。只要是稍微为子孙后代着想的，都不会愿意呆在这样一座城市。从1990年至今，底特律市人口已减少近300万人，城市住房中有五分之一是空房，在这样持续供大于求的情况下，房价不断下跌也是必然趋势。

 

　　第四，当地政府治理失败，积弊难返。治安差与当地政府必然脱不了关系。底特律曾是美国政治的骄傲，1963年，美国人权领袖马丁·路德·金在底特律发表了一次关于“人人平等”的长篇演讲，2个月后，这篇演讲被改编为“我有一个梦想”。1974年，底特律就选出了首位黑人市长，这位名叫科尔曼·杨的民主党人在底特律执政近20年直至1993年才退休。科尔曼·杨在任期间底特律腐败案件不断，两任警察局长均因贪污超过百万美元和私设小金库而锒铛入狱。2002～2008年担任市长的吉尔帕特里克终于将底特律的“肮脏政治”发扬到了极点，他依靠家族势力32岁就当上市长，在任期间先后卷入妻子谋杀、洗钱、贿赂、政治献金、滥用公款、滥用权力、妨碍司法公正等十余项丑闻。2010年，这位仁兄被判入狱，但其任上大搞城区改造欠下的巨额债务到今天才爆发。这些公共债务终究要由当地纳税人来还，美国人明白在此置业后可能变成底特律政府的“案上肉”，即便房价贱如鞋子，仍避之不及。