目前而言，美国大学的学期分类与国内大学大相径庭，它反映的是美国社会文化和教育体制的变动。那么，美国大学的学期分类具体有哪些呢？

第一，学期制。在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。通常来说，第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week，当年的12月中下旬结束；第二个学期于一月初开学，5月下旬结束，正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程。

第二，学季制。加州的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种学制。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期，每学期仅两个半月，课程十分紧凑。而就读采此类制度院校的外国学生，每学年至少需就读三个学季方能维持学生身分，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。

第三，三学期制。第一个三学期（秋季班）于八月底或九月初开学，圣诞节（十二月二十五日）前结束；第二个三学期（冬季班）于一月初或中旬开学，四月结束；第三个三学期从四月底或五月初开课，八月结束。

第四，早学期制。第一个学期（秋季班）比第二个学期（春季班）稍微短一些：第一个学期在八月底开始至大约十二月二十日左右结束；第二个学期在一月中旬开课，五月中旬结束，可自由选修暑期课程（Summer session）。

目前而言，美国一般的学校均以秋季为一学年的起始，且秋季班开学时有较多的基础课程可供选择；此外，大多数奖学金都会针对申请秋季入学的学生。所以，秋季班应为入学的较佳选择。